O empresário e filantropo Milton Soldani Afonso morreu nesta quarta-feira (2), aos 103 anos, no Rio de Janeiro. Fundador da Golden Cross e colaborador da Igreja Adventista do Sétimo Dia, ele estava internado há uma semana em uma unidade de terapia intensiva (UTI) do Hospital Samaritano, segundo a instituição.
Nascido em Nova Lima, Minas Gerais, em 12 de dezembro de 1921, Afonso começou a trabalhar na infância vendendo doces e livros da Casa Publicadora Brasileira. Aos 13 anos, mudou-se para São Paulo para estudar no Colégio Adventista Brasileiro e formou-se em Direito.
Em 1971, fundou no Rio a Golden Cross. A empresa surgiu como instituição filantrópica para financiar projetos de educação, assistência social e evangelização, tornando-se, em 1984, uma das maiores companhias de saúde da América do Sul.
A partir da década de 1990, o empresário financiou a aquisição de emissoras de rádio e a expansão da televisão adventista. Em 1996, doou um imóvel em Nova Friburgo para a construção de estúdios que originaram o Sistema Adventista de Comunicação, hoje Rede Novo Tempo de Comunicação, com cerca de 150 emissoras de rádio no continente.
A trajetória de Afonso incluiu o financiamento de bolsas de estudo e a colaboração com a Organização Santamarense de Educação e Cultura (OSEC), mantenedora da Universidade de Santo Amaro (Unisa). Ele também doou moedas e livros antigos ao Museu de Arqueologia Bíblica do Centro Universitário Adventista de São Paulo.
Homenageado em 2012 como patrono da comunicação adventista, teve um prédio em Jacareí, em São Paulo, nomeado em sua honra. Em 2023, a Escola Adventista inaugurou uma unidade com seu nome na Barra. Milton Afonso deixa quatro filhos, netos e bisnetos. Detalhes sobre o velório e o sepultamento não foram divulgados.
