A NFL levará a primeira partida de sua história para o Maracanã, no Rio de Janeiro, no dia 27 de setembro. O confronto entre Dallas Cowboys e Baltimore Ravens, válido pela terceira semana da temporada, é tratado pela liga como um teste decisivo para a consolidação do esporte em novos mercados consumidores brasileiros.
O vice-presidente executivo da NFL, Peter O’Reilly, afirmou em coletiva que o sucesso do evento no Rio de Janeiro abrirá oportunidades para novas edições. Segundo o dirigente, a decisão de mudar a cidade reflete a intenção de atingir o máximo de pessoas possível no país, após a realização de jogos em São Paulo nos anos de 2024 e 2025.
A liga mantém um escritório oficial na capital paulista, sob comando de Luis Martínez, para gerir as demandas do público local. O’Reilly citou o engajamento nas redes sociais e o crescimento do flag football como indicadores da paixão brasileira pelos esportes, classificando o clima esperado para o Maracanã como elétrico.
Para esta temporada, a NFL programou nove partidas internacionais distribuídas em sete países: Brasil, Austrália, Reino Unido, França, Espanha, Alemanha e México. A organização já possui aprovação dos donos das equipes para realizar 10 ou mais jogos internacionais a partir de 2027.
Sobre a aceitação dos atletas, o executivo disse que a experiência dos jogadores é a prioridade. Embora tenha reconhecido a existência de críticas pontuais de atletas em 2024 sobre São Paulo, O’Reilly informou que a resposta geral tem sido positiva, comparando a expectativa ao impacto causado em jogos anteriores, como o ocorrido em Munique, na Alemanha, em 2022.
