Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, descobriram que peptídeos podem sobreviver em ácido sulfúrico concentrado e formar estruturas tridimensionais específicas. O estudo, publicado no dia 4 de setembro nos Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS), indica que as nuvens de Vênus podem oferecer condições químicas favoráveis à vida.
Os peptídeos, que são cadeias curtas de aminoácidos e servem como blocos de construção das proteínas, foram testados em uma solução com aproximadamente 98% de ácido sulfúrico. O experimento simulou as gotículas presentes na atmosfera venusiana. Contrariando a expectativa de destruição imediata, as moléculas permaneceram estáveis por várias semanas.
A estabilidade ocorreu devido à baixa quantidade de água na solução, o que impediu a hidrólise, reação que normalmente quebra as ligações dos peptídeos. Durante os testes, as moléculas formaram estruturas conhecidas como alças ômega, semelhantes às encontradas em proteínas terrestres. O peptídeo HHQ, com sete aminoácidos, e outros dois, chamados HHQ13 e K7, apresentaram essa configuração.
A pesquisadora Mei Hong, autora principal do trabalho, afirmou que, se esses peptídeos chegarem às camadas de ácido sulfúrico nas nuvens do planeta, podem ser preservados e assumir funções biológicas. A coautora Sara Seager explicou que a vida depende de proteínas com formatos específicos para se ligarem a alvos e exercerem funções.
O estudo não comprovou a existência de organismos vivos em Vênus, mas apontou uma possibilidade química. Os cientistas mencionaram que meteoritos carregando componentes básicos de peptídeos entram regularmente na atmosfera do planeta, o que poderia suprir essas moléculas nas nuvens.
Em testes iniciados em 2020, a equipe do MIT já havia observado a sobrevivência de lipídios, aminoácidos e ácidos nucleicos em ácido sulfúrico puro. A nova pesquisa expande a investigação para os peptídeos, reforçando a tese de que a química biológica em outros mundos pode operar de forma diferente da terrestre.
