Entre 80% e 90% dos rios localizados em áreas urbanas da Região Metropolitana do Rio de Janeiro apresentam algum grau de poluição, segundo Renato Espírito Santo, presidente da Associação Brasileira de Engenharia Sanitária e Ambiental (ABES-RJ). A contaminação por esgoto e lixo afeta a saúde da população e a viabilidade da pesca artesanal nas baías de Guanabara e Sepetiba.
A degradação dos cursos d’água é evidenciada por dados do MapBiomas, que registram a redução de aproximadamente 13% dos corpos hídricos naturais da região entre 1985 e 2022. Segundo Espírito Santo, a qualidade da água costuma ser aceitável apenas nas nascentes, deteriorando-se à medida que os rios atravessam áreas densamente ocupadas e recebem resíduos.
A professora Vera Castilho, do Laboratório de Parasitologia Clínica do Hospital das Clínicas-FMUSP, afirma que a poluição amplia a incidência de gastroenterites, hepatite A e leptospirose. A especialista explica que a exposição a substâncias tóxicas e metais pesados, acumulados em peixes e frutos do mar, pode afetar os rins e o sistema nervoso, além de elevar o risco de câncer.
Rios como o Maracanã, Pavuna, Irajá, Joana, Jacaré e Faria transportam esgoto sem tratamento e sedimentos industriais diretamente para a Baía de Guanabara. Esse processo reduz o oxigênio da água e altera o equilíbrio dos ecossistemas, resultando na perda de biodiversidade e na contaminação do pescado consumido pela população.
A bióloga marinha Beatriz Guimarães Gomes, da UFRJ, afirma que a degradação desses ambientes compromete a regulação do ciclo da água e a retenção de poluentes. Para Gomes, os efeitos da bacia hidrográfica se estendem aos ecossistemas costeiros, prejudicando atividades econômicas como o turismo e a pesca.
Para reverter o cenário, a ABES-RJ defende a universalização do saneamento básico e a fiscalização de lançamentos irregulares. Espírito Santo classifica as ecobarreiras como medidas paliativas e sugere a recuperação de margens e o controle da ocupação urbana, citando como exemplo positivo a revitalização do córrego Cheonggyecheon, em Seul, na Coreia do Sul.
