Um estudo realizado por biólogos da Universidade Federal de São Paulo revelou a presença do papilomavírus humano HPV16 em Ötzi, o ‘homem de gelo’, que viveu nos Alpes há mais de 5 mil anos. Além de outras condições de saúde, como fraturas ósseas e colesterol alto, essa nova descoberta amplia a lista de problemas enfrentados por Ötzi, encontrado em 1991 em uma geleira entre Itália e Áustria.
Os pesquisadores identificaram traços do HPV em material genético extraído da múmia, que é um indício da coexistência de humanos e desse vírus desde a Antiguidade. A análise também sugere que a variante do HPV presente em Ötzi pode ter circulado na espécie humana por um longo período, possivelmente sendo transmitida do Homo sapiens para os neandertais, desafiando a percepção sobre a história evolutiva desses vírus oncogênicos.
A validação desses resultados, que ainda aguarda revisão por pares, pode oferecer novas perspectivas sobre a evolução do HPV e suas implicações para a saúde humana. A pesquisa ressalta a importância do estudo do material genético antigo para entender melhor como os patógenos interagem com os seres humanos ao longo do tempo.