Quatro astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS) realizaram um amerissagem bem-sucedido no oceano Pacífico na quinta-feira, 15 de janeiro de 2026, após um membro da equipe enfrentar um problema médico. A NASA não revelou detalhes sobre a condição de saúde do astronauta afetado, mas enfatizou que o retorno não representou uma emergência. A missão, que deveria durar mais tempo, foi encurtada para garantir cuidados médicos adequados em terra.
Após cinco meses de permanência na ISS, os astronautas americanos Mike Fincke e Zena Cardman, o russo Oleg Platonov e o japonês Kimiya Yui desacoplaram da estação e amerissaram perto da costa de San Diego. A decisão de antecipar o retorno foi motivada pela incerteza em relação ao diagnóstico do tripulante afetado, segundo James Polk, chefe médico da NASA. Apesar da situação, a NASA destacou que todos os membros da tripulação estavam estáveis e bem assistidos.
A evacuação médica é um marco histórico para a ISS, que tem operado continuamente desde 2000, e levanta discussões sobre o gerenciamento de saúde em missões espaciais. A cooperação entre a NASA e a agência espacial russa Roscosmos continua a ser um dos poucos aspectos colaborativos entre os Estados Unidos e a Rússia. Com a ISS prevista para deixar de funcionar após 2030, a saúde dos astronautas se torna uma prioridade ainda mais crítica para futuras explorações espaciais.