A National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) dos Estados Unidos iniciou uma investigação sobre um acidente ocorrido em Santa Monica, onde um veículo autônomo da Waymo atingiu uma criança em frente a uma escola primária. O incidente, que ocorreu no dia 23 de janeiro, resultou em ferimentos leves para a vítima, que estava atravessando a rua entre veículos estacionados. A situação é ainda mais preocupante, pois outras crianças e um guarda de trânsito estavam presentes na área durante o horário de saída escolar.
De acordo com relatos, a criança atravessou a rua a partir da parte traseira de um SUV estacionado em dupla, o que pode ter dificultado a visibilidade tanto para o motorista do veículo autônomo quanto para outros motoristas. O acidente gerou um debate mais amplo sobre a segurança dos veículos autônomos, especialmente em áreas com alta circulação de crianças. A NHTSA está avaliando as circunstâncias do acidente para determinar responsabilidades e possíveis medidas corretivas.
O desdobramento dessa investigação pode impactar a forma como as tecnologias de condução autônoma são reguladas e testadas em ambientes urbanos. Com o aumento do uso de veículos autônomos, a segurança em áreas escolares deve ser uma prioridade, levando a possíveis mudanças nas políticas de segurança viária. A Waymo, por sua vez, poderá enfrentar pressões para revisar suas operações e protocolos de segurança em resposta a este incidente.