A NFL anunciou que o Rio de Janeiro será uma das cidades anfitriãs para os jogos da temporada regular de futebol americano em 2026, com a partida marcada para o icônico estádio do Maracanã. Esta será a primeira vez que o Maracanã receberá um jogo da liga, que já havia realizado eventos em São Paulo nos anos anteriores. A decisão foi comunicada em um informe enviado à AFP nesta segunda-feira (2).
A expansão da NFL para novos mercados é uma estratégia clara da liga, que planeja realizar um total de oito partidas fora dos Estados Unidos na próxima temporada. O Brasil, com uma população de mais de 200 milhões de habitantes e aproximadamente 36 milhões de fãs do futebol americano, é o segundo maior mercado da NFL fora da América do Norte, ficando atrás apenas do México. A inclusão do Rio de Janeiro, uma das principais cidades do país, ressalta o potencial do mercado brasileiro para o esporte.
Além do Brasil, outros locais internacionais também sediarão jogos da NFL, incluindo Paris e Melbourne, demonstrando a ambição da liga de crescer globalmente. O comissário da NFL, Roger Goodell, enfatizou a importância de expandir a presença da liga em grandes capitais esportivas. Com esse movimento, a NFL busca consolidar sua popularidade e engajamento entre os fãs fora dos Estados Unidos, aumentando ainda mais sua base de seguidores.