O presidente dos EUA, Donald Trump, eliminou rapidamente dois aliados próximos da China: o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, e o líder supremo iraniano, Ali Khamenei. Maduro foi capturado em Caracas e está detido em Nova Iorque, enquanto Khamenei foi morto em um ataque aéreo em Teerã, realizado por forças dos EUA e de Israel.
A China condenou a captura e a morte, expressando sua amizade ao Irã, mas pouco fez além de observar a mudança de dinâmica geopolítica. Para o líder chinês Xi Jinping, a prioridade é manter a estabilidade nas relações com os EUA, especialmente com uma cúpula agendada com Trump em Pequim.
Especialistas afirmam que a China não deseja aumentar as tensões com os EUA em relação ao Irã. Craig Singleton, da Fundação para a Defesa das Democracias, afirmou:
““A China é uma amiga de ocasião – fala muito, mas assume poucos riscos.””
Pequim se manifestará nas Nações Unidas, mas evitará fornecer apoio significativo a Teerã.
A China é a maior compradora de petróleo iraniano, mas a importância estratégica do Irã é limitada. A cooperação militar entre os dois países é restrita, e os fluxos comerciais com outros estados do Golfo são mais significativos. William Yang, do International Crisis Group, destacou:
““A China não vê nenhum benefício em aumentar a tensão com os EUA em relação ao Irã.””
Historicamente, a China tem sido um importante apoio diplomático e econômico do Irã, comprando a maior parte de suas exportações de petróleo e denunciando as sanções dos EUA. No entanto, a China evita se envolver diretamente em conflitos no Oriente Médio, priorizando a proteção de seus próprios recursos.
O relacionamento com o Irã fortalece a segurança energética da China, mas Pequim também busca apoio de outros países, como a Arábia Saudita, para equilibrar a situação na região. Em 2023, a China mediou uma reaproximação entre Irã e Arábia Saudita.
Apesar do apoio limitado ao Irã, analistas acreditam que Teerã manterá seus laços com a China devido à influência econômica. Zhu Zhaoyi, do HSBC, afirmou que o envolvimento dos EUA em conflitos militares no Oriente Médio pode limitar sua capacidade de pressionar a China na região Indo-Pacífica.
O comércio de petróleo entre China e Irã representa cerca de 13% das importações marítimas de petróleo da China. No entanto, a China diversificou suas fontes de petróleo ao longo dos anos, o que pode ajudar a mitigar impactos a curto prazo. Richard Jones, da Energy Aspects, observou que o Irã aumentou suas exportações recentemente e que refinarias privadas ainda têm acesso ao petróleo iraniano.
Entretanto, o conflito na região e as interrupções no Estreito de Ormuz, vital para o transporte de petróleo, representam um desafio. Mao Ning, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, pediu um cessar-fogo imediato, ressaltando a importância da segurança na região.