O governo do Reino Unido anunciou que nenhum ministro ou representante oficial participará das cerimônias de abertura e encerramento dos Jogos Paralímpicos de Inverno de 2026, que ocorrerão em Milão-Cortina. A decisão foi tomada como forma de protesto contra a permissão para que atletas da Rússia e de Belarus competam sob suas próprias bandeiras.
Seis atletas russos e quatro bielorrussos participarão oficialmente representando seus países. Essa situação contrasta com a dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, realizados semanas antes, quando competidores dessas nações atuaram como neutros, sem símbolos nacionais. Esta será a primeira vez que a bandeira russa aparece em uma Paralimpíada desde os Jogos Paralímpicos de Inverno de Sochi 2014.
Desde então, a Rússia enfrentou sanções, inicialmente devido a um esquema estatal de doping e, posteriormente, pela invasão da Ucrânia em 2022. O Comitê Paralímpico Internacional (IPC) decidiu, no ano passado, suspender parcialmente a proibição que impedia atletas russos e bielorrussos de competir nos Jogos.
Um porta-voz do governo britânico criticou a decisão do IPC, afirmando:
““Nós nos opomos fortemente à decisão do Comitê Paralímpico Internacional de permitir que atletas russos e bielorrussos compitam sob suas próprias bandeiras nos Jogos Paralímpicos de Inverno de 2026.””
O comunicado também destacou a posição política do Reino Unido em relação à guerra:
““Temos sido claros de que os Estados russo e bielorrusso não deveriam ser representados no esporte internacional enquanto a invasão em grande escala da Ucrânia continuar.””
A ministra do Esporte britânica, Stephanie Peacock, viajará a Cortina para apoiar os atletas do país, mas não participará da cerimônia de abertura. Outras delegações também expressaram insatisfação com a decisão do IPC. Atletas da Ucrânia e de países como República Tcheca, Estônia, Letônia, Lituânia, Polônia e Finlândia pretendem boicotar a cerimônia de abertura.
O comitê paralímpico da Alemanha informou que seus atletas aparecerão apenas em um trecho gravado da transmissão do evento e não participarão do desfile das delegações, em gesto de solidariedade à Ucrânia. A cerimônia de abertura está marcada para sexta-feira, enquanto as competições ocorrerão entre os dias 6 e 15 de março.