O instrumento HAWK-I do telescópio VLT (Very Large Telescope) do Observatório Europeu do Sul (ESO) registrou uma nebulosa que se assemelha a um falcão. A imagem mostra a nebulosa RCW 36, localizada a cerca de 2300 anos-luz de distância da Terra, na constelação da Vela.
Os astrônomos conseguiram o registro enquanto pesquisavam anãs castanhas, objetos ocultos e muito tênues do espaço. O doutorando do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, Afonso do Brito do Vale, é o autor principal do artigo em que a foto foi publicada. Ele descreveu as anãs castanhas como “estrelas falhadas incapazes de iniciar a fusão de hidrogênio nos seus núcleos”.
O estudo de Afonso do Brito do Vale revelou informações que ajudam a entender como as anãs castanhas se formam. Além de registrar uma foto única da nebulosa RCW 36, a imagem mostra estrelas empurrando nuvens de gás e poeira ao seu redor.
A captura da nebulosa é uma contribuição significativa para a pesquisa astronômica, destacando a importância do telescópio VLT na observação de fenômenos cósmicos. A imagem ampliada da nebulosa, que lembra uma ave de rapina abrindo as asas, pode ser vista abaixo.