Pela primeira vez em dez anos, a bandeira da Rússia foi hasteada em um pódio dos Jogos Paralímpicos de Inverno, após o país conquistar duas medalhas de bronze nas provas de downhill em pé do esqui alpino, durante o evento realizado em Milão-Cortina em 2026.
A Rússia estava impedida de competir sob seus símbolos nacionais devido a violações de doping e à guerra na Ucrânia. A bandeira russa havia sido exibida pela última vez nos Jogos Olímpicos de Verão do Rio de Janeiro em 2016 e nos Jogos de Inverno de Sochi em 2014.
A proibição de exibir a bandeira permaneceu durante os Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina, mas foi suspensa para as Paralimpíadas após decisão do Comitê Paralímpico Internacional, gerando críticas de diversos países.
No dia 7 de março, a esquiadora russa Varvara Voronchikhina, de 24 anos, conquistou o bronze no downhill feminino em pé. O compatriota Aleksei Bugaev, de 29 anos, também terminou em terceiro na prova masculina. Um pequeno grupo de torcedores russos, composto principalmente por membros da delegação e jornalistas, agitou uma única bandeira da Rússia enquanto comemorava os atletas.
““Foi uma boa descida para mim. Estou feliz por estar aqui e por ter conquistado minha primeira medalha desde 2014, por mim e pelo meu país”, disse Bugaev a repórteres.”
Ele destacou que, durante a suspensão de grandes eventos paralímpicos, os atletas russos continuaram treinando. “Todo mês tínhamos períodos de treinamento. Tivemos uma boa pré-temporada na Rússia antes de vir para cá”, afirmou.
Voronchikhina, que disputa seus primeiros Jogos Paralímpicos, expressou satisfação em competir sob as novas regras. “Ficamos muito tempo sem bandeira, e estou realmente feliz por isso, pelo meu país e pelos meus companheiros de equipe”, acrescentou.
A atleta também relembrou as Paralimpíadas de Inverno de Pequim 2022, quando competidores russos foram excluídos às vésperas do evento após a invasão da Ucrânia. “Em Pequim eu treinei para o downhill e depois voltamos para casa. Foi realmente muito triste para mim”, disse.
Ambos os atletas se recusaram a responder perguntas sobre a Rússia e a guerra na Ucrânia. A Rússia tem seis atletas competindo nas Paralimpíadas na Itália, todos nas provas de esqui e snowboard.