O piloto Lando Norris, da McLaren, criticou as mudanças no motor e no chassi da Fórmula 1 após se classificar em sexto lugar para o Grande Prêmio da Austrália. Norris afirmou que as alterações fizeram os carros passarem do ‘melhor para o pior’ em apenas uma temporada.
Norris teve um fim de semana complicado em Melbourne, enfrentando problemas de confiabilidade e ajustes no carro, além de precisar se adaptar ao novo modo de pilotagem, que exige maior gerenciamento de energia e da bateria. Ele comentou: ‘Você desacelera muito antes das curvas, precisa aliviar o acelerador em todos os lugares para garantir que o pacote (da bateria) esteja no máximo’.
O piloto também destacou que, se o pacote estiver alto demais, a situação se torna difícil. ‘É simplesmente difícil, mas é o que temos’, disse Norris no paddock de Albert Park. Apesar de usar motores Mercedes, a McLaren, atual campeã entre os construtores, ficou distante do desempenho da própria Mercedes na classificação.
George Russell, da Mercedes, conquistou a pole position com tempo de 1:18.518, mais de oito décimos mais rápido que Oscar Piastri, que largará em quinto. Kimi Antonelli, companheiro de Russell, ficou em segundo. Norris comentou: ‘Não é uma sensação boa como piloto, mas tenho certeza de que George está sorrindo’.
O piloto lamentou a situação, afirmando: ‘Saímos dos melhores carros já feitos na Fórmula 1 e dos mais agradáveis de pilotar para provavelmente os piores. É ruim, mas temos que conviver com isso’.
Apesar das dificuldades, Norris expressou que ficou ‘bastante feliz’ com o sexto lugar no grid. Durante a classificação, ele teve um incidente ao passar por cima de um ventilador de resfriamento que caiu do carro de Antonelli, o que causou uma rachadura na asa dianteira de Norris, obrigando-o a voltar aos boxes para reparo.
Norris não demonstrou muita confiança em uma melhora no desempenho durante a corrida de domingo, afirmando: ‘Quero dizer, já é ruim, então provavelmente vai ser ainda pior’. Oscar Piastri, por sua vez, teve uma sessão mais estável e disse que conseguiu extrair quase tudo do carro na classificação, embora tenha mencionado que ‘tudo é um pouco bagunçado’.
O chefe da McLaren, Andrea Stella, afirmou que a equipe precisa trabalhar com a Mercedes HPP, fornecedora de motores, para extrair mais desempenho da unidade de potência, destacando que ‘o desempenho da Mercedes hoje mostra que há mais a encontrar ali’.