Cientistas que atuam na área de agricultura extraterrestre conseguiram cultivar grão-de-bico em solo simulado da Lua. O experimento foi realizado na Universidade Texas A&M e representa um passo significativo para a produção de alimentos por astronautas em missões lunares de longa duração.
Os pesquisadores cultivaram grãos-de-bico da variedade “Myles” em uma câmara de crescimento com clima controlado. As sementes foram tratadas com fungos benéficos e plantadas em uma mistura de solo lunar simulado, desenvolvida pela empresa Space Resource Technologies, da Flórida, e vermicomposto, que é produzido pela decomposição de resíduos orgânicos por minhocas.
O grão-de-bico foi cultivado em misturas que continham até 75% de simulante lunar, conhecido como regolito. Os resultados mostraram que, à medida que a proporção de solo lunar simulado aumentava, o número de grãos-de-bico colhíveis diminuía, embora o tamanho dos grãos permanecesse estável. Quando as sementes foram plantadas em 100% de simulante lunar, não houve produção de flores ou sementes, resultando em morte precoce das plantas.
Os Estados Unidos e a China têm planos de enviar astronautas de volta à Lua nos próximos anos, com o objetivo de estabelecer bases permanentes. A pesquisa foi publicada no periódico Scientific Reports e a autora principal, Jessica Atkin, candidata a doutorado e bolsista da Nasa, destacou a importância do grão-de-bico: “O grão-de-bico é rico em proteínas e outros nutrientes essenciais, o que o torna um forte candidato para a produção de culturas espaciais”.
Uma fonte local de alimentos é considerada crucial para sustentar os trabalhadores nas bases lunares, devido à inviabilidade de transportar todos os alimentos necessários da Terra.