Pesquisadores identificaram uma nova espécie de perereca, chamada Ololygon paracatu, no Cerrado do Noroeste de Minas Gerais. A descoberta ocorreu em duas áreas próximas a afluentes do rio Paracatu, o maior afluente da margem esquerda do rio São Francisco.
A Ololygon paracatu habita matas nas proximidades de córregos e riachos. Este anfíbio é de pequeno porte, medindo entre 20,4 mm e 35 mm, aproximadamente o tamanho de uma colher de sopa. O nome da espécie homenageia o rio, refletindo a importância desse afluente.
Os pesquisadores ressaltam que a situação dos recursos hídricos do rio Paracatu merece atenção devido às interferências humanas. O professor Reuber Brandão, doutor em Ecologia, explicou que o rio sofre impactos relacionados à captação de água para agricultura e mineração, fatores que intensificam a degradação do ambiente.
Brandão afirmou:
““A presença da perereca depende de um ambiente conservado e a Ololygon paracatu prova que apesar de a região sofrer com o excesso de mineração da terra ainda existe possibilidade de manter o equilíbrio nesse ambiente.””
Os anfíbios são considerados bons indicadores da qualidade ambiental, pois dependem diretamente da água para sobreviver e se reproduzir. A presença de novas espécies indica que há muito a ser pesquisado no Cerrado mineiro. Brandão destacou:
““A identificação de novas espécies beneficia toda a sociedade. Os anfíbios como a Ololygon paracatu podem produzir substâncias com potencial uso em pesquisas biomédicas.””
A identificação da Ololygon paracatu começou dentro de uma coleção biológica com várias outras espécies de perereca. Durante a revisão dos anfíbios, os cientistas notaram características diferentes dentro do mesmo grupo. A bióloga Daniele Carvalho, do Centro Nacional de Pesquisa e Conservação de Répteis e Anfíbios (RAN-ICMBio), foi uma das responsáveis pelo estudo, que incluiu gravações de vocalização e análises genéticas.
Carvalho comentou:
““Eu estava avaliando indivíduos de outra espécie e percebi que dois indivíduos, a olho nu, eram diferentes.””
Após análises detalhadas, foram identificadas diferenças na nova espécie, como a proximidade da cabeça com o focinho e padrões específicos. A Ololygon paracatu é uma perereca de pequeno porte, com machos medindo entre 20,4 mm e 28,2 mm e fêmeas de 29,3 a 35,2 mm.
A nova espécie se junta a outras já conhecidas, como Ololygon canastrensis, Ololygon centralis, Ololygon goya, Ololygon luizotavioi, Ololygon macahadoi, Ololygon pombali e Ololygon skaios.