O deputado Joaquin Castro se dirigiu ao aeroporto às 4h30 de um domingo recente, levando o menino de 5 anos Liam Conejo Ramos e seu pai Adrian, após serem liberados de um centro de detenção da ICE em Dilley, Texas. A imagem de Liam, usando uma mochila do Homem-Aranha e um chapéu de coelho azul, viralizou, tornando seu caso um símbolo da situação enfrentada por muitas famílias imigrantes.
A cidade de Dilley, onde Castro os pegou, é familiar para ele, embora esteja a cerca de uma hora de seu distrito em San Antonio. O centro de detenção foi reaberto pelo governo federal no ano passado para abrigar mulheres e famílias após ter sido fechado em 2021. Castro afirmou ter conversado com centenas de crianças e pais no local e que as condições deveriam ser um escândalo nacional. Ele declarou: “Sinto que os americanos não entendem completamente como estamos tratando as pessoas nessas instalações, quando a grande maioria delas não cometeu crime algum.”
Castro destacou que a ICE destinou centenas de milhões de dólares para adquirir grandes armazéns industriais em todo o país, onde pretende instalar grandes gaiolas para abrigar dezenas de milhares de pessoas que a administração Trump deseja deportar. Comunidades locais têm protestado contra essa iniciativa, levantando preocupações sobre as condições em que as pessoas serão mantidas e o impacto no uso de água e esgoto em suas áreas.
O deputado mencionou que as condições em Dilley justificam o fechamento do centro, em vez de expandir essas severas condições de detenção. Ele enumerou uma série de condições desumanas enfrentadas pelos detidos, incluindo um surto de sarampo, qualidade inadequada da água e alimentos, e que mulheres grávidas não estão recebendo atendimento médico adequado. Uma família alegou que sua filha foi assediada sexualmente na instalação, e Castro afirmou que está trabalhando com a polícia local e encaminhou as alegações ao Departamento de Justiça.
O site do Departamento de Segurança Interna descreve Dilley como uma instalação “construída para garantir que as famílias em detenção estejam confortáveis e tenham todas as suas necessidades atendidas — tudo às custas do contribuinte.” Castro, no entanto, questiona essa descrição, afirmando que durante uma visita, todas as mulheres grávidas foram levadas para Laredo para consultas, o que ele suspeita ter sido uma tentativa de evitar que elas falassem sobre suas experiências.
Em resposta, o escritório de imprensa do Departamento de Segurança Interna afirmou que as mulheres grávidas recebem visitas pré-natais regulares e serviços de saúde mental, e que a equipe da instalação não escondeu as mulheres grávidas durante a visita de Castro. O departamento informou que cerca de 0,18% das pessoas em detenção de imigração são grávidas, o que indica que, em um dado momento, cerca de 100 mulheres grávidas estão sendo detidas.
Castro planeja retornar a Dilley na próxima semana com outros membros do Congresso. Ele comentou: “Toda vez que membros do Congresso visitam essas instalações, elas tendem a ser limpas e a operar um pouco melhor, e isso sempre ajuda.” Ele espera encontrar algumas das pessoas que conheceu em sua última visita e trazer mais atenção às suas experiências.
O Centro Familiar de Dilley é uma grande grade de trailers permanentemente instalados, operado pela empresa privada CoreCivic, projetado para abrigar 2.400 pessoas. O governo Biden havia fechado a instalação devido aos altos custos e à possibilidade de usar alternativas à detenção. Sob Trump, a ICE usou muitas dessas consultas como uma oportunidade para colocar pessoas em detenção enquanto contestam seus casos de deportação.
Durante uma visita recente, Castro perguntou a um grupo de famílias quantas haviam entrado no país por um ponto de entrada designado, após fazer uma consulta com a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA através do aplicativo CBP One, que foi encerrado por Trump no seu primeiro dia de volta ao cargo. Castro expressou frustração ao ver que muitas mãos se levantaram, indicando que essas pessoas seguiram as regras e agora se perguntam o que fizeram de errado.
Na visita em janeiro, Castro e a deputada Jasmine Crockett se alarmaram ao ver o estado emocional de Liam. Após a liberação de Liam e seu pai, Castro os acompanhou de volta a Minnesota. Ele relatou que Liam pediu um Happy Meal em um McDonald’s durante a viagem. Após a chegada, Castro retornou a San Antonio, chegando atrasado para a festa de aniversário de seu filho, mas a tempo de cantar ‘Parabéns’.
Castro alertou que, apesar de uma recente diminuição na repressão à imigração em Minnesota, muitos estão se preparando para os planos futuros da administração. Ele afirmou que os agentes de imigração precisarão aumentar significativamente suas prisões para preencher todas as novas instalações de detenção que estão sendo construídas.