O Hackney Council, em Londres, anunciou em 2019 a meta de descarbonizar o borough, focando na eficiência energética de prédios públicos. A instalação de microredes solares, que poderiam aumentar a eficiência energética e reduzir custos, se mostrou um desafio. As regulamentações limitavam a capacidade dos inquilinos em mudar de fornecedor de energia, restringindo o uso da energia solar apenas a áreas comuns.
Reg Platt, CEO da Emergent Energy, uma empresa de serviços energéticos, trabalhou por décadas em políticas e regulamentações energéticas. Ele fundou a Emergent em 2016 para conectar apartamentos e projetos de habitação de baixa renda aos benefícios da energia solar. Platt defendeu mudanças nas regulamentações para permitir que sua empresa fornecesse eletricidade diretamente aos clientes a partir de painéis solares instalados localmente.
No final de 2024, a Emergent assinou um contrato com o Hackney Council para lançar um programa piloto inédito no Reino Unido, que fornecerá energia solar a 10% dos residentes do conjunto habitacional. A expectativa é alcançar até 60% com a continuidade do trabalho de divulgação para inscrever novos moradores. Os residentes já inscritos no programa economizaram 15% em suas contas de energia, conforme relatado por Sarah Young, membro do gabinete do borough para mudanças climáticas, meio ambiente e transporte.
Os custos de energia no Reino Unido permanecem cerca de um terço mais altos desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, que desencadeou uma crise energética na Europa. As microredes permitem que os consumidores recebam energia diretamente, reduzindo custos. Ronan Bolton, professor de energia sustentável na Universidade de Edimburgo, explica que uma microrede é uma versão miniaturizada das redes elétricas nacionais, conectando diretamente produtores e consumidores.
A ideia de energia limpa liderada pela comunidade está se tornando cada vez mais atraente. Em 2024, havia 614 organizações de energia comunitária operando no Reino Unido, um aumento de 24% desde 2021. Em Bristol, um grupo de moradores de um bairro de baixa renda garantiu £4 milhões em 2022 para construir uma turbina eólica, projeto que também foi iniciado sem financiamento governamental.
O projeto solar de Hackney é de propriedade do conselho, o que significa que não está sujeito às tarifas de eletricidade de empresas privadas. Young afirma que todos os benefícios vão para os residentes e que o conselho espera recuperar totalmente seu investimento de £2 milhões (cerca de R$ 2,6 milhões). Ela acredita que, à medida que o projeto se expande, a energia excedente poderá ser reaproveitada em outros projetos que ajudem o borough a se tornar mais sustentável.
O projeto abrange 27 prédios com 750 apartamentos, mas há potencial para expansão em quatro milhões e meio de propriedades de habitação social no Reino Unido. Em janeiro, Edward Miliband, Secretário de Estado para Segurança Energética e Net Zero, apresentou o Warm Homes Plan, um investimento de £15 bilhões (cerca de R$ 20 bilhões) para reduzir contas de energia e emissões, melhorando milhões de casas com isolamento, bombas de calor e painéis solares. O programa foi apresentado no local do projeto de Hackney.
O governo também anunciou £1 bilhão (cerca de R$ 1,3 bilhão) em financiamento para investir em projetos de energia limpa comunitária em prédios como bibliotecas e centros recreativos. Platt espera que esse financiamento ajude na expansão do projeto. Ele afirma que o que estão fazendo está alinhado com os objetivos do governo e que oferecem uma maneira de escalar rapidamente a energia solar, apoiando a habitação social e residentes de baixa renda ao mesmo tempo em que traz ativos e aspectos da indústria de energia para a propriedade nacional e municipal.
Além disso, a implementação generalizada significaria energia mais barata e limpa para todos, não apenas para aqueles que podem pagar. Young enfatiza a importância de uma transição justa para o net zero, afirmando que é essencial que não sejam apenas os que podem pagar pela transição energética que se beneficiem dela.