A guerra no Irã, que já dura sete dias, gera incertezas sobre a participação do país na Copa do Mundo de 2026. Segundo o professor da Pacific University, Jules Boykoff, um país anfitrião nunca atacou um dos participantes do torneio a apenas três meses do evento.
A ação militar contra o Irã, iniciada pelo presidente Donald Trump, em conjunto com Israel, lançou uma sombra sobre a contagem regressiva de 100 dias para a Copa do Mundo, que começou em 3 de março. O presidente da FIFA, Gianni Infantino, prometeu que o evento será “simplesmente o maior que a humanidade já viu”.
A participação do Irã na Copa do Mundo está em dúvida após os bombardeios dos EUA e de Israel que resultaram na morte do líder supremo Ali Khamenei, outros líderes políticos e militares iranianos, e, segundo a Human Rights Activists News Agency, mais de 1.000 civis, incluindo 181 crianças, nos primeiros cinco dias da guerra. Os jogos do Irã em Los Angeles contra a Nova Zelândia em 15 de junho, contra a Bélgica em 21 de junho e contra o Egito em Seattle em 26 de junho estão em risco.
O presidente da federação de futebol iraniana, Mehdi Taj, afirmou à televisão estatal: “O que é certo é que após este ataque, não podemos esperar olhar para a Copa do Mundo com esperança.” A FIFA, através do secretário-geral Mattias Grafström, declarou que está monitorando a situação e que o foco é garantir uma Copa do Mundo segura com a participação de todos os times.
Se o Irã decidir boicotar, o Iraque, que enfrenta Suriname ou Bolívia em um playoff em 31 de março, ou os Emirados Árabes Unidos, que perderam para o Iraque em um qualificatório, poderiam assumir seu lugar. Andrew Giuliani, diretor da Força-Tarefa da Casa Branca para a Copa do Mundo de 2026, comentou que a morte do líder do Irã representa um passo em direção à paz.
Em 2025, Trump suspendeu a entrada de cidadãos iranianos nos Estados Unidos, mas fez uma exceção para atletas e membros de equipes esportivas viajando para eventos como a Copa do Mundo. Assim, jogadores e treinadores iranianos poderão viajar, mas torcedores não poderão entrar no país.
Durante a Copa do Mundo de 2022 no Catar, torcedores que apoiavam o governo iraniano entraram em conflito com aqueles que protestavam contra o regime. Recentemente, a equipe feminina do Irã se recusou a cantar o hino nacional antes de uma partida contra a Coreia do Sul, um ato interpretado como resistência ao regime. No entanto, na quinta-feira, a equipe cantou o hino durante o conflito no Oriente Médio.
Alguns iranianos-americanos acreditam que uma equipe que representa um governo brutal não deveria participar da Copa do Mundo. Abbas Milani, diretor de estudos iranianos na Universidade de Stanford, afirmou que dois anos atrás, torcedores ficariam arrasados se a equipe não fosse enviada, mas hoje estariam irritados com os atletas que quisessem representar o Irã em um momento de calamidade. Outros, no entanto, desejam que o Irã jogue e apoiam os jogadores, separando-os do regime.
“Esses são jovens que dedicaram suas vidas ao esporte. Sinto orgulho quando eles se saem bem”, disse um torcedor iraniano-americano que preferiu permanecer anônimo. Jamal Abdi, presidente do National Iranian American Council, afirmou que a participação do time poderia ser importante para conectar pessoas e reduzir a disposição para conflitos.
Correção, 8 de março: A versão original desta história errou ao afirmar que os jogos do Irã na fase de grupos da Copa do Mundo ocorreriam em julho, quando na verdade são em junho.