O conflito entre os Estados Unidos e Israel com o Irã resultou em grandes interrupções nas viagens aéreas pelo Oriente Médio, levando companhias aéreas a cancelar ou redirecionar milhares de voos e deixando muitas pessoas presas.
O espaço aéreo de uma ampla região foi fechado em meio ao conflito crescente, enquanto os EUA e Israel continuam realizando ataques contra o Irã, que por sua vez lançou uma onda de ataques ao redor do Golfo em retaliação. Vários aeroportos importantes na região, que servem como pontos de conexão para viajantes internacionais, fecharam ou sofreram danos, reduzindo drasticamente a atividade de voos em centros normalmente movimentados.
Alguns voos de repatriação foram retomados, mas a ação militar em curso deixou o transporte aéreo comercial na região em caos. Na segunda-feira, o Departamento de Estado dos EUA aconselhou os cidadãos americanos a “DEPARTAR AGORA” de países no Oriente Médio usando transporte comercial “devido a sérios riscos de segurança”.
““Estamos trabalhando para organizar voos para aqueles que retornam aos EUA, sem custo”, disse o ex-presidente Donald Trump.”
O governo dos EUA afirmou que está trabalhando para fretar voos e enviar aeronaves militares para ajudar a transportar americanos presos no Oriente Médio. “Não descansaremos até que cada americano seja retornado para casa em segurança”, afirmou a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, na quarta-feira.
Na quinta-feira, o Departamento de Estado informou que quase 20.000 americanos haviam retornado com segurança aos EUA desde o início da guerra. O secretário de Estado, Marco Rubio, também disse que facilitar os voos de repatriação “vai levar um tempo, porque não controlamos o fechamento do espaço aéreo”.
Outros países também têm feito esforços para facilitar o retorno de residentes presos na região ou fora dela. Mais de 20.000 israelenses retornaram ao país desde o início da guerra, segundo o Ministério dos Transportes de Israel, embora o ministério tenha observado que, até quinta-feira, 120.000 outros ainda buscavam uma forma de voltar.
O Aeroporto Internacional de Dubai (DXB), o mais movimentado do mundo para passageiros internacionais, foi impactado por ataques retaliatórios do Irã que causaram a evacuação do aeroporto no domingo. Um aviso de viagem dos Aeroportos de Dubai, que inclui o Aeroporto Internacional Al Maktoum (DWC) e o DXB, afirma que um pequeno número de voos foi retomado, mas que os passageiros “não devem viajar para o aeroporto a menos que tenham recebido um horário de partida confirmado diretamente de sua companhia aérea”.
Até a tarde de sexta-feira, quase 4.000 voos foram cancelados indo ou vindo do DXB desde segunda-feira, segundo o FlightAware.com.
O Aeroporto Internacional Zayed, em Abu Dhabi, anunciou na segunda-feira que estava retomando operações limitadas, mas também aconselhou os passageiros a não viajar para o aeroporto a menos que fossem orientados por uma companhia aérea. As operações no aeroporto ainda são limitadas, e até a tarde de sexta-feira, mais de 1.000 voos foram cancelados desde o início do conflito.
Um casal de Tacoma, Washington, Eddie Dupuy e Jan Fluitt-Dupuy, está atualmente preso em Abu Dhabi após visitar amigos em Tel Aviv, Israel, e na Jordânia. Após os ataques de sábado ao Irã, seu voo original para casa na terça-feira com a Emirates foi cancelado. Em conversa com a TIME, o casal expressou decepção com o governo dos EUA enquanto busca assistência para voltar para casa.
““Estamos nos sentindo seguros neste momento. A frustração que estamos tendo agora é tentar voltar para os Estados Unidos”, disse Dupuy.”
O segundo voo, agendado para quinta-feira, também foi cancelado, e eles estão agora reservados em um terceiro voo para sábado, mas suspeitam que essa reserva enfrentará o mesmo destino que as anteriores. Até o momento da conversa, o casal havia ligado para o Departamento de Estado três vezes, enviado vários e-mails pedindo assistência e registrado um relatório de crise, sem sucesso.
““Na segunda vez que ligamos, disseram que não podiam nos ajudar”, disse Dupuy. “Liguei novamente essa noite, esperei 30 minutos na linha, e então fui desconectado.””
Em contraste, afirmam que o governo dos Emirados Árabes Unidos tem sido incrivelmente acolhedor, pagando pela estadia prolongada no hotel e três refeições por dia. “Tem sido muito frustrante tentar comunicar-se com o Departamento de Estado em qualquer nível”, disse Fluitt-Dupuy.
O Aeroporto Internacional Hamad (DOH) em Doha, Qatar, anunciou na terça-feira que as operações de voos permanecem temporariamente suspensas devido ao fechamento do espaço aéreo do Qatar e pediu que os passageiros não viajassem para o aeroporto até novo aviso. “A Qatar Airways retomará as operações assim que a Autoridade de Aviação Civil do Qatar anunciar a reabertura segura do espaço aéreo do Qatar pelas autoridades competentes. Uma nova atualização será fornecida em 06 de março às 09:00, horário de Doha (06:00 UTC)”, publicou a Qatar Airways.
Mais de 2.000 cancelamentos de voos afetaram o DOH até a tarde de sexta-feira.
O Aeroporto Ben Gurion (TLV), o mais movimentado de Israel, começou a receber voos de repatriação na quinta-feira, à medida que Israel começou a reabrir seu espaço aéreo, que estava fechado desde o início da guerra. O aeroporto reiniciou operações em fases na quarta-feira, após um anúncio da Ministra dos Transportes, Miri Regev, em uma coletiva de imprensa no dia anterior.
““Nossa missão é trazer os israelenses de volta em segurança”, disse Regev. “De acordo com o plano, poderemos retornar cerca de 10.000 passageiros por dia.””
O Aeroporto Internacional do Kuwait (KWI) sofreu danos devido a ataques de drones no fim de semana, segundo um funcionário da autoridade de aviação civil do país, que deixou alguns trabalhadores com ferimentos leves. O espaço aéreo do Kuwait foi fechado, e os voos comerciais estão suspensos. A Kuwait Airways disse que ajudará a transportar cidadãos kuwaitianos com reservas anteriores que desejam retornar ao país, redirecionando-os para Jeddah, na Arábia Saudita.
O Aeroporto Internacional Imam Khomeini (IKA) em Teerã, capital do Irã, permanece totalmente fechado até a sexta-feira. Dados de GPS do FlightAware.com mostram os céus acima de Teerã e seu aeroporto vazios, sem chegadas ou partidas programadas até a tarde de sexta-feira.