Autoridades federais dos Estados Unidos anunciaram que 11 cidadãos indianos foram acusados de um esquema que envolvia a simulação de assaltos em lojas de conveniência e restaurantes. O objetivo era que os participantes pudessem alegar falsamente serem vítimas de crimes ao solicitar benefícios de imigração.
Os réus enfrentam acusações de conspiração para cometer fraude de visto, conforme informou o Escritório do Procurador dos EUA em Massachusetts. Os promotores alegam que o esquema se concentrou em assaltos falsos, com o intuito de ajudar os atendentes ou proprietários de lojas a solicitar vistos U, um tipo de alívio imigratório disponível para certas vítimas de crimes graves que colaboram com a aplicação da lei.
Seis dos réus foram presos em Massachusetts e liberados após as primeiras aparições em tribunal federal em Boston. Outros foram detidos em Kentucky, Missouri e Ohio, e devem comparecer posteriormente em Boston. Um décimo primeiro réu já havia sido deportado para a Índia, segundo as autoridades.
De acordo com os documentos de acusação, a suposta conspiração teve início em março de 2023 e envolveu pelo menos seis lojas de conveniência, lojas de bebidas e restaurantes de fast-food em Massachusetts, além de incidentes adicionais em outros locais.
Os investigadores afirmam que os assaltos encenados seguiam um roteiro. Um suposto assaltante entrava no estabelecimento, ameaçava os atendentes ou proprietários com o que parecia ser uma arma, roubava dinheiro do caixa e fugia. As ocorrências foram capturadas em vídeo de vigilância das lojas, ajudando a criar a aparência de crimes legítimos.
As autoridades alegam que os atendentes ou proprietários esperavam cinco minutos ou mais antes de chamar a polícia, permitindo que o suposto assaltante escapasse e tornando os incidentes mais realistas.
Os promotores afirmam que os participantes, que se faziam passar por vítimas, pagavam a um organizador para participar do esquema. O organizador, por sua vez, supostamente pagava os proprietários das lojas pelo uso de seus estabelecimentos como locais para os assaltos.
O suposto organizador, junto com o assaltante e um motorista de fuga, já haviam sido acusados e condenados no caso, segundo autoridades federais. As 11 pessoas acusadas esta semana são acusadas de organizar assaltos com o organizador ou de pagar para que si mesmas ou seus parentes fossem listados como vítimas.
A acusação de conspiração para cometer fraude de visto pode resultar em uma pena de até cinco anos de prisão, até três anos de liberdade supervisionada e uma multa de até R$ 250.000. Qualquer sentença será determinada por um juiz federal.