Os drones Shahed, projetados no Irã, estão se proliferando em campos de batalha da Ucrânia ao Oriente Médio, forçando o uso de alguns dos sistemas de defesa aérea mais caros do mundo. Essa situação levanta questões sobre a sustentabilidade a longo prazo dessa abordagem.
A questão se tornou mais urgente após a Operação Epic Fury, com drones iranianos — estimados em custo entre R$ 100 mil e R$ 250 mil — visando forças dos EUA e estados aliados do Golfo na região. As forças dos EUA e parceiras têm utilizado uma combinação de mísseis Patriot, baterias Terminal High Altitude Area Defense, interceptores navais e outros sistemas para conter os ataques.
Embora muitos dos drones tenham sido interceptados, os ataques resultaram em custos significativos, incluindo a morte de seis militares dos EUA no Kuwait e danos à infraestrutura civil, como aeroportos e hotéis nos Emirados Árabes Unidos e no Bahrein.
A crescente contagem de vítimas intensificou as preocupações sobre como combater enxames de drones sem esgotar os estoques de interceptores, que custam milhões de dólares cada para serem repostos. A Ucrânia tem sido pioneira na guerra moderna de drones desde a invasão da Rússia em 2022, adaptando rapidamente suas táticas e emergindo como líder em tecnologia de drones de combate.
Alex Roslin, porta-voz da empresa ucraniana de tecnologia militar Wild Hornets, afirmou que drones interceptores desenvolvidos na Ucrânia oferecem uma alternativa significativamente mais barata em comparação aos sistemas tradicionais de defesa aérea. Enquanto um míssil Patriot pode custar cerca de R$ 20 milhões, Roslin disse que os drones interceptores de sua organização podem ser produzidos por apenas R$ 7 mil cada.
Os interceptores conhecidos como “Sting” da Wild Hornets derrubaram milhares de drones do tipo Shahed, alcançando uma taxa de eficácia de 90%, segundo o grupo, um aumento em relação a aproximadamente 70% no outono passado, à medida que pilotos e equipes de radar ganharam experiência e adotaram sistemas de controle de solo aprimorados.
“”A Ucrânia teve que lutar de forma inteligente e não tinha granadas propulsadas por foguetes e mísseis antitanque, então se voltou para esses tipos de drones para igualar o campo de batalha”, disse Roslin.”
O Financial Times informou que o Pentágono e pelo menos um governo do Golfo estão em negociações para comprar interceptores fabricados na Ucrânia, em meio aos ataques retaliatórios do Irã. O ex-presidente Donald Trump afirmou que estaria aberto a assistência de qualquer país, quando questionado sobre uma oferta do presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy para ajudar a defender contra drones iranianos.
Na sexta-feira, Zelenskyy anunciou que Kyiv enviaria uma equipe de especialistas e militares para três países da região do Golfo para ajudar a combater os drones de Teerã. Ele afirmou:
“”Sabemos que em países do Oriente Médio, nos EUA e em estados europeus, há um certo número de drones interceptores. Mas sem nossos pilotos, sem nosso pessoal militar, sem software especializado, nada disso funciona.””
Tom Karako, diretor do Missile Defense Project no Center for Strategic and International Studies, destacou que o foco nos preços dos sistemas de defesa aérea pode obscurecer a limitação mais urgente.
“”A capacidade é ainda mais importante do que o custo baixo”,”
disse ele. Karako citou sistemas de baixo custo para combater drones, incluindo o interceptor Coyote e o sistema LIDS (Low, Slow, Small Unmanned Aircraft Integrated Defeat System) do Exército, como exemplos de capacidades já implementadas para enfrentar muitas ameaças de drones sem depender exclusivamente de sistemas de defesa aérea de alto nível, como o Patriot.
À medida que a campanha de drones do Irã se amplia, o debate não se resume mais apenas à diferença de custo entre mísseis e drones, mas à questão de se as defesas aéreas tradicionais podem sustentar uma nova era de guerra aérea em massa e de baixo custo.