Uma mãe de Los Angeles, Marisa Peters, de 44 anos, relatou que seus sintomas alarmantes foram ignorados por médicos durante anos, sendo atribuídos a efeitos colaterais do parto. Esses sintomas, no entanto, eram sinais de câncer colorretal.
Peters notou sangramento ao ir ao banheiro após o nascimento de seu primeiro filho. Ela compartilhou: “Os sintomas se intensificaram a ponto de o sangue encher o vaso sanitário… então eu tive uma urgência aumentada para ir ao banheiro. O tamanho, a forma e a textura das minhas fezes também mudaram.”
À medida que os sintomas progrediram, Peters expressou suas preocupações ao seu médico de cuidados primários e a outros profissionais de saúde. Na época, ela estava apenas na casa dos 30 anos e não era vista como a paciente típica de câncer colorretal, já que a maioria dos casos ocorre em adultos mais velhos. No entanto, estatísticas recentes mostram que a doença tem aumentado entre indivíduos mais jovens.
“Eles não perceberam que a face do câncer colorretal havia mudado”, disse Peters. “Agora parecia alguém muito mais jovem.” Ela acrescentou que “estamos vendo um aumento de pessoas, cada vez mais jovens, infelizmente, com diagnósticos em estágios avançados, o que leva a taxas de mortalidade bastante alarmantes.”
Em vez de considerar a possibilidade de câncer, os médicos de Peters afirmaram que “nossos corpos mudam quando temos bebês” e que suas preocupações foram “ultimamente descartadas”. Enquanto isso, seus sintomas estavam “checando todas as caixas” para câncer colorretal, incluindo anemia severa, embora ela não estivesse ciente disso na época.
Nos cinco anos seguintes, Peters teve mais dois filhos enquanto lidava com sintomas intermitentes. No último ano, ela notou que havia “sempre sangue” em suas fezes, o que a motivou a buscar respostas com um gastroenterologista. “Nunca esquecerei o rosto [da médica]”, disse ela. “Ela ficou atônita e chocada com o que compartilhei.”
A médica realizou testes de sangue e fezes, que deram positivo para câncer colorretal, levando a uma colonoscopia urgente para confirmar a doença. Em junho de 2021, Peters foi diagnosticada oficialmente com câncer colorretal em estágio 3, após a descoberta de um tumor de 5 centímetros no topo de seu reto.
Peters teve uma resposta completa aos 11 meses de quimioterapia e radiação, com o tumor diminuindo pela metade. Ela então passou por uma reconstrução retal e foi equipada com uma bolsa de ileostomia temporária, que desviou os resíduos da área por quatro meses para permitir a cicatrização. Após mais seis ciclos de quimioterapia, Peters teve uma reversão da ileostomia, onde seu corpo foi “essencialmente refeito”.
No momento do diagnóstico, ela ainda estava amamentando seu bebê de 16 meses e continuou a cuidar de seus três filhos enquanto se submetia ao tratamento, com o apoio de seu marido. “Felizmente, tenho uma equipe de saúde mental incrível, e eles me ajudaram a redefinir minha vida, realmente me comunicar com meu marido, com meus filhos — não apenas ao longo da jornada, mas também na reformulação do que a família e a maternidade parecem ser”, disse ela.
Embora o câncer de Peters já estivesse “muito avançado” para que uma colonoscopia tivesse feito diferença em seu diagnóstico, ela incentiva fortemente a triagem, que é o “padrão ouro” para qualquer pessoa que tenha preocupações ou esteja em alto risco. Após seu diagnóstico, a irmã de Peters fez uma colonoscopia, durante a qual os médicos encontraram e removeram pólipos pré-cancerosos, embora ela nunca tivesse apresentado sintomas. Peters descobriu mais tarde que seus pais também tinham pólipos pré-cancerosos removidos.
“Conhecer o histórico de saúde da sua família é extremamente importante”, afirmou. Peters fundou a BE SEEN, uma organização sem fins lucrativos de câncer colorretal que defende a intervenção e triagem precoces, para ajudar outros a encontrarem sua voz e se anteciparem à doença. “O câncer colorretal é uma doença totalmente prevenível, mesmo que esteja aumentando em pessoas na casa dos 20, 30 e 40 anos por razões que não conhecemos”, disse ela.
“Quero que as pessoas sejam vistas por seus sintomas… quero que elas sejam vistas por suas histórias. E quero que elas sejam vistas, em última instância, por suas triagens, porque sabemos que elas salvam vidas.” Peters acrescentou: “Perdi tanto tempo, e ainda estou profundamente questionando por que estou aqui para falar sobre isso quando tantas outras pessoas recebem um diagnóstico em estágio avançado e não têm a resposta completa que eu tive. Estamos perdendo pessoas muito cedo, e isso simplesmente não está certo. Isso não é algo que devemos aceitar.” O câncer colorretal é agora a principal causa de morte por câncer em adultos com menos de 50 anos e a segunda principal causa de morte por câncer nos EUA. Adultos com 65 anos ou menos representam quase metade (45%) de todos os novos casos — um aumento significativo de 27% em 1995, segundo um relatório da American Cancer Society. Agências de saúde oficiais recomendam que as triagens para câncer colorretal comecem aos 45 anos e continuem até os 75 anos para adultos com “risco médio”. Qualquer pessoa com sintomas preocupantes ou dúvidas sobre risco deve consultar um médico para orientação.
