O Pentágono identificou seis militares dos EUA que morreram quando um avião de reabastecimento KC-135 caiu no oeste do Iraque durante uma missão de combate em apoio à Operação Epic Fury. O incidente ocorreu na quinta-feira em espaço aéreo considerado ‘amigo’ durante uma interação não especificada com outra aeronave. Enquanto o outro avião pousou com segurança, o KC-135 caiu. Oficiais militares afirmaram que o acidente não foi causado por fogo hostil ou amigo e está sob investigação.
Os militares estavam atribuídos à 6ª Ala de Reabastecimento Aéreo na Base Aérea MacDill, na Flórida, e à 121ª Ala de Reabastecimento Aéreo na Base da Guarda Nacional Aérea Rickenbacker, em Columbus, Ohio. Os mortos foram: Maj. John ‘Alex’ Klinner, 33 anos; Capt. Ariana Savino, 31 anos; Tech. Sgt. Ashley Pruitt, 34 anos; Capt. Seth Koval, 38 anos; Capt. Curtis Angst, 30 anos; e Tech. Sgt. Tyler Simmons, 28 anos.
O Maj. John ‘Alex’ Klinner deixa três filhos pequenos — gêmeos de 7 meses e um filho de 2 anos, confirmou seu cunhado, James Harrill. Klinner, graduado pela Universidade de Auburn e veterano da Força Aérea dos EUA, havia se mudado recentemente com sua família para uma nova casa. ‘É meio doloroso dizer: ele era um pai realmente bom e amava muito sua família’, disse Harrill. Klinner era conhecido por ajudar os outros e gostava de atividades ao ar livre.
“‘Alex era uma daquelas pessoas que tinha um comando constante sobre si’, afirmou Harrill. ‘Ele era literalmente uma das pessoas mais gentis e generosas.'”
A esposa de Klinner, Libby, expressou sua dor pela perda e pela ausência do pai na vida dos filhos. ‘Eles não vão ver em primeira mão como ele se levantaria para ajudar de qualquer maneira que pudesse’, escreveu.
A Capt. Ariana Savino, de 31 anos, de Covington, Washington, também estava na tripulação do KC-135. Tech. Sgt. Ashley Pruitt, de 34 anos, de Bardstown, Kentucky, era o terceiro membro da tripulação da MacDill que morreu no acidente.
O Capt. Seth Koval, de 38 anos, era piloto instrutor do KC-135R Stratotanker na 166ª Esquadrão de Reabastecimento Aéreo da 121ª Ala em Columbus, Ohio. Koval tinha 19 anos de serviço e registrou 2.076 horas de voo, incluindo 443 horas de combate.
O Capt. Curtis Angst, de 30 anos, também servia como piloto do KC-135R na mesma unidade. Ele se formou na Universidade de Cincinnati em engenharia aeroespacial e acumulou 880 horas de voo, incluindo 67 horas de combate.
O Tech. Sgt. Tyler Simmons, de 28 anos, de Columbus, Ohio, atuava como operador de boom do KC-135R. Ele entrou na Força Aérea em 2017 e registrou 779 horas de voo, incluindo 230,4 horas de combate. A família de Simmons expressou sua devastação pela perda.
O Major General Matthew S. Woodruff, Adjunto da Guarda Nacional de Ohio, lamentou a perda dos três ‘notáveis’ militares. O Comando Central dos EUA informou que o acidente ocorreu durante uma missão de combate sobre o oeste do Iraque em território ‘amigo’. O KC-135 Stratotanker é utilizado para reabastecer outras aeronaves em voo e tem estado em serviço por mais de 60 anos.