Democratas no Congresso estão buscando acusações criminais contra Kristi Noem semanas após sua demissão do cargo de secretária do Departamento de Segurança Interna (DHS) pelo presidente Donald Trump.
Os representantes Jamie Raskin, de Maryland, e Dick Durbin, de Illinois, enviaram uma carta ao Departamento de Justiça (DOJ) na segunda-feira, acusando Noem de mentir ao Congresso durante audiências realizadas no início deste mês.
Na carta, os democratas afirmaram: “Um número de suas declarações parece violar estatutos criminais que proíbem perjúrio e fazer declarações falsas ao Congresso”. Eles alegaram que Noem fez uma série de declarações falsas em uma tentativa de minar a supervisão do Congresso sobre o DHS.
Os democratas destacaram quatro categorias de declarações feitas por Noem durante seu depoimento, onde ela poderia ter cometido perjúrio. Entre as questões levantadas estavam se o DHS segue ordens judiciais, o papel de Corey Lewandowski em contratos do DHS, se a aplicação da imigração deteve cidadãos americanos e, mais notavelmente, o processo de contratação de uma campanha publicitária de R$ 220 milhões que destacava Noem.
A campanha publicitária foi um ponto crítico durante a audiência, quando o senador John Kennedy, da Louisiana, questionou Noem sobre se houve um processo competitivo para os contratos. Noem afirmou que o contrato passou por um processo competitivo, “e os funcionários de carreira do Departamento escolheram quem faria os comerciais”. Quando questionada se o presidente Trump sabia sobre a campanha publicitária, Noem respondeu que sim.
No entanto, Trump contradisse essa afirmação em uma entrevista, e Kennedy argumentou que era “difícil acreditar” que o presidente teria aprovado a campanha. Ele afirmou: “É algo que temos que defender. Estou no Comitê de Apropriações. Minha pesquisa mostra que você não fez a licitação”.
Os democratas também mencionaram que, mesmo que Noem estivesse dizendo a verdade sobre o conhecimento do presidente, ela teria distorcido a informação sobre o processo de licitação. O marido de uma ex-porta-voz do DHS, Benjamin Yoho, negou ter usado sua esposa para garantir contratos lucrativos do governo.
Fazer declarações falsas ao Congresso é classificado como um crime, com pena de até cinco anos de prisão e multa máxima de R$ 250 mil. Apesar das acusações, um porta-voz do DHS afirmou que “qualquer alegação de que a secretária Noem cometeu perjúrio é categoricamente FALSA”.
Os democratas indicaram que sua busca por justiça não terminará com a administração Trump, afirmando: “Embora tenhamos baixas expectativas de que você persiga este assunto, notamos que o prazo de prescrição para perjúrio e para fazer declarações falsas ao Congresso é de cinco anos”.
Trump anunciou que Noem não seria mais a secretária do DHS e assumiria um novo papel como enviada especial para a Shield of the Americas, uma coalizão militar formada pelo presidente republicano. Ele nomeou o senador Markwayne Mullin, de Oklahoma, para assumir o departamento, com a audiência de confirmação prevista para esta semana.