Um popular destino de Spring Break na Flórida foi abalado pela violência após cinco tiroteios separados, que fizeram visitantes correrem para se proteger. Um policial foi hospitalizado devido a ferimentos por bala. Os incidentes ocorreram durante o final de semana em Daytona Beach.
Um vídeo gravado do balcão do Ocean Walk Resort mostra multidões de frequentadores da praia correndo pela areia e para a estrada enquanto a polícia tentava conter a situação. “Twerking, dançando, parando o trânsito, xingando as pessoas, mostrando o dedo, parando todo mundo, gritando. Foi insano. Parando o trânsito, você não conseguia se mover, não podia ir para frente, para trás, nada”, disse Kissy Derito.
A causa do pânico não foi imediatamente esclarecida, com o Escritório do Xerife de Volusia afirmando que não houve tiroteios na praia durante o final de semana. Na sexta-feira, um tiro foi disparado após uma briga no Joint Bar, localizado próximo à faixa de praia, mas ninguém ficou ferido.
Uma hora depois, uma pessoa foi supostamente baleada do lado de fora de uma academia Crunch Fitness nas proximidades. No sábado, a polícia foi chamada para dois tiroteios separados na praia. Um dos tiroteios ocorreu do lado de fora do Crusin’ Cafe, que fica a apenas duas quadras da praia lotada.
“Havia um homem que nunca tinha estado na Flórida antes e ele estava no elevador na noite passada, perguntando se deveriam fazer as malas e ir embora”, relatou Derito.
No domingo, o policial Jake Fessenden, da polícia de South Daytona Beach, foi hospitalizado após responder a relatos de um quinto tiroteio próximo à Country Lane. O suspeito supostamente fugiu em seu veículo enquanto as autoridades respondiam às chamadas sobre disparos na área.
Oficiais de várias agências tentaram prender o suspeito, que acabou colidindo seu veículo enquanto seguia para o norte na I-95 e começou a disparar contra os policiais, atingindo Fessenden. Outro oficial atingiu o suspeito, identificado como Todd Anthony Martin, de 31 anos.
Tanto Fessenden quanto Martin foram levados a um hospital local, onde Fessenden passou por cirurgia e deve sobreviver. Martin, no entanto, permanece em estado crítico. “A grande notícia é que ele está em condição estável e com bom ânimo”, disse o vice-chefe da DBPD, Tim Morgan. “Deus esteve ao lado dele hoje. Ele foi atingido duas vezes em áreas críticas, mas nos informaram que ele está em condição estável e vai ficar bem.” Todos os feridos nos tiroteios do final de semana devem sobreviver. A polícia ainda investiga se algum dos tiroteios está relacionado ao Spring Break.