O surto inflacionário nos Estados Unidos, considerado o pior em uma geração, completa cinco anos neste mês. O fenômeno econômico continua a gerar debates e a influenciar a política nacional, frustrando autoridades do Federal Reserve (Fed) que tentam controlar o aumento de preços, que deveria voltar à meta de 2%.
A inflação começou a subir acima de 2% ao ano em março de 2021, após uma queda acentuada no início da pandemia da Covid-19. Naquele momento, o presidente do Fed, Jerome Powell, afirmou:
““Queremos uma inflação de 2%, e não em uma base transitória””
. As autoridades do Fed esperavam que a inflação se mantivesse acima da meta, mas não de forma excessiva, e decidiram não aumentar as taxas de juros até que o aumento se mostrasse duradouro.
Contudo, a inflação continuou a acelerar. No final de 2021, o índice de preços de Despesas de Consumo Pessoal (PCE) estava aumentando a uma taxa anual superior a 6%. O pico foi registrado em junho de 2022, quando a inflação medida pelo Índice de Preços ao Consumidor (CPI) atingiu 9%, a maior alta desde 1981. As consequências políticas e econômicas desse surto não devem desaparecer rapidamente.
Em 2022, o Fed adotou uma série de aumentos de juros para controlar a inflação, ciente de que isso tornaria o financiamento de casas e carros mais caro para alguns consumidores. A política monetária busca desestimular a demanda, aliviando a pressão sobre os preços. No entanto, isso também traz o risco de um aumento do desemprego ou uma recessão.
A inflação tem um impacto significativo na renda pessoal, especialmente para os menos favorecidos. Desde 2020, um dólar equivale a cerca de 79 centavos de dólar em termos de poder de compra. Economistas afirmam que a solução para a inflação pode ser mais inflação, mas o Fed acredita que a resposta está em taxas de juros mais altas.
Os aumentos das taxas de juros, iniciados em 2022, ocorreram em um contexto em que os consumidores estavam acostumados a hipotecas muito baratas. A transição para custos de financiamento mais altos tem sido um choque para muitos, que agora enfrentam pagamentos mensais significativamente maiores.
Enquanto o Fed se reúne esta semana, a expectativa é de que mantenha as taxas de juros estáveis. Os EUA ainda enfrentam os efeitos de uma colisão entre cadeias de suprimentos limitadas pela pandemia e a demanda gerada por gastos federais durante a Covid-19. A medida de inflação preferida do Fed permanece cerca de um ponto acima da meta, em torno de 3%, e um novo choque de preços pode estar se formando, com os preços do petróleo ultrapassando US$ 100 por barril devido a conflitos no Oriente Médio.
O presidente Donald Trump, que usou a inflação como tema de campanha para a reeleição em 2024, enfrenta preocupações contínuas dos eleitores sobre a acessibilidade, com os preços dos alimentos e as taxas de hipoteca ainda elevadas, além de custos de saúde que pressionam os orçamentos familiares.