O presidente do Irã, Masoud Pezeshkian, confirmou nesta quarta-feira (18) a morte de Esmail Khatib, ministro da Inteligência do país, em decorrência de um ataque israelense. Khatib, um clérigo e político linha-dura, atuou no gabinete do aiatolá Ali Khamenei e chefiou o aparato de inteligência civil desde agosto de 2021.
“O assassinato covarde de nossos queridos colegas Esmail Khatib, Ali Larijani e Aziz Nasirzadeh, juntamente com alguns de seus familiares e equipe, nos deixou com o coração partido”, publicou Pezeshkian no X, referindo-se também ao assassinato do chefe do conselho de segurança.
O ministro da Defesa israelense, Israel Katz, informou que o ataque contra Khatib ocorreu na noite de terça-feira (17). Ele destacou que, junto ao primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, simplificou o processo para atingir outros membros da liderança iraniana. “Autorizei as Forças de Defesa de Israel a neutralizar qualquer alto funcionário iraniano assim que surgir uma oportunidade operacional e de inteligência, sem necessidade de aprovações adicionais”, declarou Katz.
O conflito entre os Estados Unidos e Israel contra o Irã teve início em 28 de fevereiro, quando um ataque coordenado resultou na morte do líder supremo do Irã, Ali Khamenei, em Teerã. Desde então, diversas autoridades do alto escalão do regime iraniano foram mortas, e os EUA alegam ter destruído dezenas de navios, sistemas de defesa aérea, aviões e outros alvos militares iranianos.
Em retaliação, o regime iraniano realizou ataques contra países da região, incluindo Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita, Catar, Bahrein, Kuwait, Jordânia, Iraque e Omã, afirmando que os alvos eram apenas interesses dos Estados Unidos e Israel. Desde o início da guerra, mais de 1.200 civis morreram no Irã, segundo a Agência de Notícias de Ativistas de Direitos Humanos.
A Casa Branca registrou ao menos sete mortes de soldados americanos em relação direta aos ataques iranianos. O conflito também se expandiu para o Líbano, onde o Hezbollah, grupo armado apoiado pelo Irã, atacou território israelense em retaliação à morte de Khamenei, resultando em ofensivas aéreas de Israel contra alvos do Hezbollah.
Com a morte de grande parte de sua liderança, um novo líder supremo foi eleito no Irã: Mojtaba Khamenei, filho de Ali Khamenei. Especialistas indicam que ele não fará mudanças estruturais e representa a continuidade da repressão. Donald Trump expressou descontentamento com essa escolha, classificando-a como um “grande erro”.