A Nasa anunciou que a primeira oportunidade de lançamento da missão Artemis II está marcada para o dia 1º de abril de 2026. Esta missão levará astronautas para uma viagem ao redor da Lua, sendo a primeira vez em mais de cinquenta anos que isso ocorrerá.
Se as condições climáticas não permitirem o lançamento, uma nova tentativa poderá ser feita no dia seguinte ou enquanto a janela de lançamento estiver aberta. Os quatro astronautas, sendo uma mulher e três homens, iniciarão a quarentena pré-lançamento nesta quarta-feira, dia 18 de março.
A chegada dos astronautas ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida, está prevista para o dia 27 de março. Para que o cronograma se mantenha, o foguete Artemis II deve ser transportado do Edifício de Montagem até a Plataforma de Lançamento até a próxima sexta-feira, dia 20. Este trajeto leva aproximadamente 12 horas e a Nasa transmitirá a transferência do foguete ao vivo.
A Artemis II será o primeiro voo tripulado em direção à Lua em mais de cinco décadas e deverá estabelecer novos marcos na exploração espacial. A missão enviará humanos mais longe do que qualquer pessoa chegou desde a missão Apollo 13.
Durante a coletiva, John Honeycutt, chefe da equipe de Gerenciamento da Missão, ressaltou que, apesar do histórico risco associado ao sucesso no lançamento de voos tão espaçados, a probabilidade de sucesso é melhor do que na primeira missão. A Artemis I foi lançada em 2022.
Enquanto a tripulação orbitará a Lua a bordo da espaçonave Orion, qualquer pessoa com acesso à internet poderá rastrear a localização dos astronautas, incluindo a distância da Terra, a distância da Lua e a duração da missão, que será de dez dias até o retorno à Terra. O acesso a essas informações já está disponível no site da Nasa.