A guerra no Irã elevou os preços do petróleo e, recentemente, ataques a instalações de energia no Oriente Médio destacaram o gás natural liquefeito (GNL). Na quarta-feira (19), a QatarEnergy informou que seu terminal de GNL de Ras Laffan, a maior instalação do mundo, sofreu “danos extensos” após ser atingido por mísseis iranianos duas vezes em 12 horas.
As exportações da QatarEnergy, que representam quase um quinto do fornecimento global de GNL, já estavam bloqueadas pelo bloqueio do Estreito de Ormuz. A produção foi interrompida em 2 de março devido a um ataque anterior. Os recentes ataques a Ras Laffan alteram “fundamentalmente” as perspectivas do mercado global de gás natural, segundo a Wood Mackenzie, que prevê uma interrupção no abastecimento global por mais de dois meses.
Os ataques foram uma retaliação aos ataques israelenses contra South Pars, parte do maior campo de gás natural do mundo, que é vital para o abastecimento de eletricidade do Irã e para a Turquia. O primeiro-ministro belga Bart De Wever expressou preocupação com a crise energética, afirmando que os preços da energia já estavam “muito altos” antes da guerra e agora subiram ainda mais.
O aumento dos preços do GNL e a redução da oferta podem impactar gravemente as economias asiáticas e europeias. A Índia começou a racionar o fornecimento de gás natural, limitando a demanda das fábricas de fertilizantes. O Paquistão fechou escolas e implementou uma semana de trabalho de quatro dias para funcionários públicos. O Bangladesh, que depende do gás natural para metade de sua eletricidade, enfrenta um racionamento generalizado.
A corrida por GNL está elevando os preços na Europa e aumentando a concorrência por cargas de produtores fora do Oriente Médio. Onze navios-tanque que tinham como destino a Europa foram redirecionados para a Ásia desde o início da guerra. A crise do GNL chega em um momento crítico para a Europa, que já enfrentava um inverno rigoroso que esgotou suas reservas de gás.
Anne-Sophie Corbeau, pesquisadora do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia, afirmou que não há uma solução imediata para a crise no setor do gás. As usinas de GNL estão operando em plena capacidade, e novos fornecimentos podem não chegar a tempo para aliviar a situação atual. Além disso, a produção de GNL do Catar pode demorar a voltar aos níveis anteriores após o fim dos combates.
Com a guerra em sua terceira semana, o bloqueio do Estreito de Ormuz pode durar mais tempo, o que pode manter os preços do gás natural na Europa cerca de 20% acima dos níveis pré-guerra. Uma interrupção prolongada pode levar a um aumento de aproximadamente 165% nos preços, comparado aos níveis anteriores à guerra. Atualmente, os preços de referência do gás natural estão em torno de € 63/MWh ($ 75), mas a situação pode mudar rapidamente.