Sarah Jo Pender, conhecida como a “Charles Manson feminina”, escapou de uma prisão em Indiana e ficou foragida por quatro meses. Em 2002, o promotor Larry Sells convenceu um júri de que ela orquestrou os assassinatos de duas pessoas. Anos depois, ele questiona se Pender teve um julgamento justo.
Pender, que abandonou a Universidade Purdue, é o foco de uma série documental de crimes reais disponível no Hulu, intitulada “Girl on the Run: The Hunt for America’s Most Wanted Woman”. A série apresenta novas entrevistas com Pender, de 46 anos, e investigadores do caso.
O produtor Tom Pearson expressou surpresa ao saber que Sells, o promotor aposentado do Condado de Marion, agora tem dúvidas sobre a condenação de Pender. Ele afirmou: “Sarah Pender é indiscutivelmente muito inteligente. Ela é muito articulada, eloquente e persuasiva. Mas existem dois grupos distintos. Sua família e apoiadores a consideram encantadora, enquanto membros da polícia e do Departamento de Correções a descrevem como manipuladora.”
A série revisita o caso e levanta questões sobre a condenação de Pender. “O rótulo de ‘Charles Manson feminina’ foi atribuído a Sarah por Larry Sells, que a condenou a 110 anos de prisão. Parte da série inclui uma entrevista com Sells, onde ele menciona que este é o único caso de homicídio que ele se arrepende de ter processado. Evidências surgiram após o julgamento, e agora ele acredita que ela não teve um julgamento justo”, disse Pearson.
Em 2000, o namorado de Pender, o traficante de drogas Richard Hull, matou Andrew Cataldi e Tricia Nordman em sua casa em Indianápolis. Hull alegou que uma discussão sobre dinheiro se transformou em violência, usando uma espingarda que Pender havia comprado para ele. Embora Pender não estivesse em casa durante os assassinatos, ela ajudou Hull a se livrar dos corpos em um lixo e não informou a polícia sobre os crimes.
Pender foi considerada culpada em 2002. Durante a audiência de sentença, Sells a chamou de “Charles Manson feminina”, argumentando que ela manipulou Hull a matar seus colegas de quarto por drogas e dinheiro. Ela foi condenada a 110 anos de prisão. Os promotores alegaram que Pender não estava apenas presente após os crimes, mas desempenhou um papel central nas mortes, uma teoria que o júri aceitou.
Seis anos depois, em 2008, Pender escapou da Rockville Correctional Facility com a ajuda de um oficial de correções e uma ex-companheira de cela. Ela viveu sob o nome de Ashley Thompson no lado norte de Chicago por quatro meses, até ser capturada após ser reconhecida por um vizinho.
Após sua captura, Pender foi colocada em confinamento solitário na Prisão Feminina de Indiana. Em 2009, Sells, ao ajudar um autor com pesquisa para um livro de crimes reais, encontrou uma lista de informantes que não era conhecida durante o julgamento de Pender. Ele agora acredita que ela deve ter um novo julgamento, afirmando: “Cheguei à conclusão de que existe uma dúvida razoável sobre a culpabilidade de Sarah no caso”.
Apesar da mudança de opinião de Sells, a condenação de Pender permanece. Em dezembro de 2025, ela pediu para ter sua sentença reduzida para 45 anos, mas o pedido foi negado em janeiro. Atualmente, Pender cumpre 110 anos de prisão.