Uma nova pesquisa identificou uma associação entre demência de início tardio e certas infecções. O estudo, publicado na revista PLOS Medicine, investigou a relação entre os dois, explorando se a conexão poderia derivar de outros problemas de saúde resultantes de infecções severas.
Pesquisadores da Universidade de Helsinque, na Finlândia, analisaram 170 doenças tratadas em hospitais que ocorreram de um a 21 anos antes do diagnóstico em mais de 65 mil pacientes com demência com 65 anos ou mais.
Após reduzir a lista para 29 doenças que mostraram a ligação mais forte com a demência, duas eram infecções: cistite (uma infecção bacteriana do trato urinário) e infecção bacteriana geral. As outras doenças eram não infecciosas, incluindo transtornos mentais, doenças digestivas, endócrinas, cardiovasculares e neurológicas, além de lesões.
Quase metade (47%) dos casos de demência ocorreram após uma das 29 doenças identificadas. Mesmo após ajustar para essas doenças, a ligação entre demência e infecção permaneceu intacta, conforme os pesquisadores descobriram. Essas infecções geralmente ocorreram cerca de cinco a seis anos antes do diagnóstico de demência.
Aqueles com cistite tratada em hospital e infecção bacteriana, por exemplo, apresentaram uma taxa de demência de início tardio cerca de 19% maior. Os achados “apoiam a possibilidade de que infecções severas aumentem o risco de demência”, concluíram os pesquisadores.
Como o desenvolvimento da demência muitas vezes leva “anos ou até décadas”, os achados sugerem que infecções severas “podem acelerar o declínio cognitivo subjacente”, comentaram os autores do estudo em um comunicado à imprensa. A falta de avaliação cognitiva inicial e dados de exame clínico antes dos diagnósticos de demência apresentou algumas limitações ao estudo. Dados sobre o tratamento de infecções também não estavam disponíveis.
O coautor do estudo, Pyry N. Sipila, MD, PhD, professor de saúde pública na Universidade de Helsinque, destacou que o estudo foi observacional. “Assim, não podemos provar se realmente existe uma relação de causa e efeito entre infecções severas e demência”, disse ele. “Idealmente, haveria ensaios de intervenção no futuro que testariam se a prevenção de infecções ajudaria a reduzir ou atrasar o início da demência.” Sipila recomenda que adultos mantenham suas vacinas em dia.
Embora nosso estudo não prove que vacinas ajudariam a prevenir demência, acho que certamente não faz mal ter esse benefício extra de potencialmente reduzir o risco”, afirmou. Dr. Joel Salinas, neurologista comportamental treinado em Harvard e diretor médico da Isaac Health, comentou que o tamanho do estudo sugere que poderia ser aplicado a outras populações. “Frequentemente, assumimos que infecções são apenas um marcador de alguém estar em risco geral de doenças, mas aqui, infecções severas parecem desempenhar um papel independente”, disse o especialista de Nova York, que não participou do estudo.
Salinas acrescentou que é importante manter esse risco aumentado “em perspectiva”, pois ter uma infecção não garante o desenvolvimento de demência, mas deve ser considerado “uma peça de um quebra-cabeça muito maior”. Alguns dos fatores de risco mais fortes para demência, segundo Salinas, incluem fundamentos como doenças cardíacas, hipertensão, diabetes, depressão e lesões na cabeça. “O que este estudo acrescenta é um lembrete de que infecções severas, especialmente aquelas que requerem hospitalização, podem também fazer parte desse perfil de risco, particularmente em adultos mais velhos”, disse ele.
Estamos nos afastando da ideia de que a demência é uma única doença com uma única causa, e caminhando para entender como resultado de múltiplos fatores interagindo ao longo do tempo.