A lava de um vulcão pode se transformar em fios tão finos que lembram cabelo, conhecidos como ‘cabelos de Pele’. Esses fios são feitos de vidro e se formam quando o magma líquido é lançado ao ar e esticado rapidamente.
O nome ‘cabelos de Pele’ é uma referência a Pele, figura da mitologia havaiana associada aos vulcões. Segundo um estudo recente publicado na revista Geology, o processo de formação desses fios começa quando a lava borbulhante é puxada por jatos de gases liberados durante a erupção.
Esse estiramento faz com que o material derretido se alongue em filamentos extremamente finos. Ao esfriar rapidamente no ar, ele se solidifica em forma de vidro. Esses fios são leves o suficiente para serem carregados pelo vento. Em um episódio recente no Havaí, fragmentos produzidos pelo vulcão Kilauea foram encontrados a cerca de 32 quilômetros de distância do local da erupção.
Embora o fenômeno já fosse conhecido, uma dúvida persistia: por que, em alguns casos, esses fios aparecem agrupados em feixes com centenas ou milhares de filamentos alinhados? A nova pesquisa sugere que isso ocorre quando o magma não apenas se estica, mas passa por um processo mais organizado de alongamento, formando estruturas coletivas.
Na prática, esses ‘cabelos’ podem cair como uma espécie de chuva fina em áreas próximas a vulcões ativos, acumulando-se em quintais, telhados e até entupindo calhas em regiões como o Havaí e a Islândia. Apesar da aparência delicada, o material é cortante, semelhante a fibras de vidro, e pode causar irritações na pele e nos olhos ao ser manuseado.