Santa Teresa, no Espírito Santo, e São João Batista, em Santa Catarina, estão em uma disputa pelo título de primeira cidade colonizada por imigrantes italianos no Brasil. Santa Teresa busca ser reconhecida como Pioneira da Imigração Italiana, enquanto São João Batista reivindica o título de Capital Nacional da Imigração Italiana.
A discussão foi reacendida com o Projeto de Lei 9.811/2018, que está em tramitação na Comissão de Constituição e Justiça e de Cidadania (CCJC) da Câmara dos Deputados. O projeto, apresentado pelo deputado Rogério Peninha Mendonça (PMDB-SC), visa revogar a Lei nº 13.617 de 2018, que reconheceu Santa Teresa como o berço da imigração italiana, alegando a necessidade de corrigir um erro histórico.
O parlamentar catarinense argumenta que há obras que comprovam a chegada dos primeiros imigrantes italianos em Santa Catarina, e que a Província de Trento, na Itália, manifestou-se contra o título concedido a Santa Teresa. Em resposta, o prefeito de Santa Teresa, Kleber Medice (PSDB), e parlamentares capixabas se opuseram ao projeto, defendendo a história da cidade e entregando documentos ao presidente da CCJC, deputado Leur Lomanto Júnior (União), que comprovam a reivindicação de Santa Teresa.
O projeto catarinense ainda precisa ser votado na Câmara, mas não há data definida para isso. A disputa é simbólica e não traz vantagens econômicas diretas, mas pode influenciar o turismo nas regiões.
O livro “Italianos no Brasil ‘Andiamo in Merica'” de Franco Cenni, citado no projeto de Santa Catarina, afirma que os italianos chegaram ao estado em 1836. Por outro lado, a lei que reconhece Santa Teresa como a primeira cidade de colonização italiana é baseada na chegada do navio “La Sofia” em 1874, que trouxe 388 italianos ao Espírito Santo.
Gilson Daniel, deputado capixaba, citou uma manifestação do Comitê dos Italianos no Exterior, que defende que o reconhecimento de Santa Teresa se refere ao início da imigração italiana em massa e organizada. A Prefeitura de São João Batista apoia o movimento “Non si può negare la storia, la vera storia!”, que busca o reconhecimento da Colônia Nova Itália como berço da imigração italiana.
A Colônia Nova Itália foi fundada em março de 1836 por 132 imigrantes da Ligúria, e a prefeitura busca ampliar o reconhecimento histórico através de pesquisas e documentos. Em 2018, foi aprovada a Lei Estadual nº 17.536, que reconhece a Colônia Nova Itália como pioneira da imigração italiana.
O prefeito de São João Batista, Juliano Peixer, destacou que o movimento não visa desmerecer outras cidades, mas garantir o reconhecimento histórico adequado. Santa Teresa, com uma população de 22.808 pessoas, tem 90% de seus habitantes como descendentes de italianos, refletindo a influência cultural italiana na cidade.
O turismo em Santa Teresa é impulsionado pela cultura italiana, com eventos frequentes que atraem visitantes de diversas regiões. Moradores como Osmar Balista e Anita Soeiro ressaltam a importância do título e da tradição italiana para o desenvolvimento turístico e econômico da cidade.