Um estudo publicado na revista Apidologie por pesquisadores da Universidade Cornell, nos EUA, identificou o maior e mais antigo grupo de abelhas escavadoras já registrado. A pesquisa revelou que cerca de 5,6 milhões de abelhas da espécie Andrena regularis emergiram do cemitério East Lawn, em Ithaca, Nova York.
A Andrena regularis é uma abelha solitária que cava o solo para construir seus ninhos e produz filhotes uma vez por ano. Embora o gênero mais conhecido seja o Apis, que inclui abelhas com ferrões e que produzem mel, as abelhas do gênero Andrena também desempenham um papel importante na polinização. No entanto, a pesquisa aponta que muitos aspectos de sua ecologia e de seus ninhos ainda não são suficientemente estudados.
Os pesquisadores utilizaram armadilhas semelhantes a mosquiteiros no cemitério para capturar os indivíduos que emergiam da terra durante o período de emersão, que ocorre em abril. Eles analisaram a população de abelhas, as dinâmicas de emergência, a proporção de sexos e características do parasitismo de ninhada.
Entre 30 de março e 16 de maio de 2023, foram coletados 3.251 insetos de 16 espécies diferentes. A Andrena regularis foi a mais proeminente, mas outras espécies do mesmo gênero, como Andrena miserabilis e Andrena forbesii, também formaram ninhos no local.
Os pesquisadores estimaram que emergiram entre três a oito milhões de abelhas, com uma média de 5,6 milhões de Andrena regularis durante abril. Populações grandes de abelhas já foram registradas anteriormente, como 1,6 milhões de Centris caesalpiniae em Sahuarita, Arizona, e mais de 600 mil de Melissodes bimaculatus em um quintal no subúrbio de Nova York.
No Brasil, os pesquisadores Hugo de Azevedo Werneck e Lucio Antônio de Oliveira Campos, da Universidade Federal de Viçosa, identificaram cerca de 13 mil Epicaris picta em uma área de 160 metros quadrados na Mata Atlântica em 2020.
O estudo ressalta a importância dos cemitérios como espaços de preservação ambiental, sendo vistos cada vez mais como refúgios para plantas e animais, especialmente em áreas urbanizadas.