Um estudo recente sugere que os adoçantes artificiais, presentes em produtos como snacks sem açúcar e refrigerantes diet, podem ter efeitos multigeracionais, alterando o metabolismo em gerações futuras mesmo sem consumo direto. A pesquisa foi publicada na revista Frontiers in Nutrition e realizada por pesquisadores chilenos.
Os cientistas descobriram que camundongos que consumiram sucralose ou stevia transmitiram alterações em genes relacionados ao metabolismo para seus filhos e netos, mesmo que as gerações posteriores não tenham consumido os adoçantes. Os resultados levantam questões sobre o impacto biológico a longo prazo dos substitutos do açúcar, especialmente com o aumento do consumo nos últimos anos.
“Quando comparamos gerações, esses efeitos foram geralmente mais fortes na primeira geração e tendiam a diminuir na segunda geração”, afirmou a autora principal, Francisca Concha Celume, da Universidad de Chile, em um comunicado.
Os pesquisadores dividiram 47 camundongos machos e fêmeas em três grupos: um grupo recebeu água pura, outro água com sucralose e o terceiro água com stevia. As doses refletiam quantidades que os humanos poderiam consumir. Após 16 semanas, os camundongos foram reproduzidos por duas gerações. As gerações posteriores receberam apenas água pura, mas os pesquisadores ainda encontraram alterações na microbiota intestinal, níveis mais baixos de ácidos graxos de cadeia curta e mudanças em genes ligados à inflamação e metabolismo.
A sucralose, um popular substituto do açúcar sem calorias, apresentou um efeito mais forte e duradouro. Aproximadamente 140 milhões de americanos consomem adoçantes não nutritivos regularmente, segundo dados de pesquisas citados pelos pesquisadores. Os descendentes machos dos camundongos que consumiram sucralose mostraram sinais leves de regulação glicêmica prejudicada, enquanto os efeitos nas fêmeas foram mais limitados. O impacto da stevia foi menor e pareceu desaparecer mais rapidamente.
Concha Celume ressaltou que o objetivo não é alarmar os consumidores, mas sim incentivar mais pesquisas sobre os efeitos biológicos a longo prazo desses aditivos. “O que observamos foram mudanças sutis na forma como o corpo regula a glicose e na atividade de genes associados à inflamação e regulação metabólica”, disse. “É possível que tais mudanças possam aumentar a suscetibilidade a distúrbios metabólicos sob certas condições, como uma dieta rica em gordura.”
Ela também mencionou que, embora os adoçantes artificiais tenham se tornado mais populares, a obesidade e os problemas metabólicos não diminuíram. Isso levanta questões sobre como esses adoçantes podem afetar o corpo.
Especialistas afirmam que os resultados, embora limitados a camundongos, estão alinhados com preocupações crescentes sobre como os adoçantes artificiais podem afetar a saúde. Kristen Kuminski, nutricionista registrada em Nova York, destacou que os mecanismos apontados pelo estudo são plausíveis em humanos.
““Para a maioria das pessoas, reduzir a sucralose e optar por fontes de doçura de alimentos integrais é uma conclusão razoável a partir desta pesquisa”, disse Kuminski.”
A International Sweeteners Association (ISA), com sede em Bruxelas, afirmou que o estudo não altera as conclusões de segurança existentes para adoçantes como sucralose e stevia. “Sucralose e stevia foram rigorosamente avaliadas por autoridades de segurança alimentar e aprovadas para uso em alimentos e bebidas dentro de sua ingestão diária aceitável”, disse a ISA.
A ISA também observou que, como as gerações posteriores de camundongos nunca foram diretamente expostas aos adoçantes, não está claro se as mudanças foram transmitidas por meio da microbiota intestinal ou por outros mecanismos biológicos.
