Pesquisadores descobriram um fóssil de 250 milhões de anos que comprova que os ancestrais dos mamíferos punham ovos. A descoberta, realizada na África do Sul, envolve um embrião enrolado de um Lystrosaurus, um ancestral dos mamíferos que sobreviveu à Grande Extinção há 252 milhões de anos, conforme estudo publicado na revista PLOS One.
A equipe de pesquisa utilizou tomografia computadorizada de alta resolução e um síncrotron, que gera raios X mais brilhantes que o sol, para examinar o fóssil. Eles observaram que as mandíbulas do embrião de Lystrosaurus não estavam completamente fundidas.
Essa característica é exclusiva de embriões de aves e tartarugas modernas, o que confirma que o embrião de Lystrosaurus estava dentro de um ovo quando morreu. O autor principal do estudo, Julien Benoit, professor associado do Instituto de Estudos Evolutivos da Universidade de Witwatersrand, na África do Sul, afirmou:
““Esta é a primeira vez que podemos afirmar, com confiança, que ancestrais de mamíferos como o Lystrosaurus punham ovos, o que representa um verdadeiro marco na área.””
A descoberta lança luz sobre a história de sobrevivência dos Lystrosaurus, que conseguiram resistir a um dos maiores eventos de extinção da história da Terra. A pesquisa destaca a importância dos fósseis na compreensão da evolução dos mamíferos e suas práticas reprodutivas.