Um novo estudo indica que a solidão pode prejudicar a memória de adultos mais velhos, embora não acelere o declínio cognitivo. Pesquisadores da Colômbia, Espanha e Suécia analisaram dados de mais de 10.000 adultos com idades entre 65 e 94 anos em 12 países europeus.
Os resultados, publicados na revista Aging & Mental Health, mostraram que aqueles que relataram níveis mais altos de solidão tiveram um desempenho pior em testes de memória no início do estudo. No entanto, ao longo de um período de sete anos, o declínio da memória ocorreu em uma taxa semelhante, independentemente do nível de solidão dos participantes.
“”O achado de que a solidão impactou significativamente a memória, mas não a velocidade do declínio ao longo do tempo, foi um resultado surpreendente”, afirmou o autor principal, Dr. Luis Carlos Venegas-Sanabria, da Escola de Medicina e Ciências da Saúde da Universidad del Rosario.”
Venegas-Sanabria acrescentou que isso sugere que a solidão pode desempenhar um papel mais proeminente no estado inicial da memória do que em seu declínio progressivo. Os pesquisadores destacam a importância de abordar a solidão como um fator na performance cognitiva.
O estudo utilizou dados da longa pesquisa Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe (SHARE), que acompanhou 10.217 adultos mais velhos entre 2012 e 2019. Os participantes foram questionados sobre a lembrança de palavras imediatamente e após um atraso para medir o desempenho da memória.
A solidão foi avaliada por meio de três perguntas sobre a frequência com que os participantes se sentiam isolados, excluídos ou sem companhia. Cerca de 8% dos participantes relataram altos níveis de solidão no início do estudo, sendo este grupo mais propenso a ser mais velho, feminino e a ter condições como depressão.
“”O achado de que adultos mais velhos solitários começam com uma memória pior, mas não declinam mais rápido, é a parte mais interessante do artigo”, disse Jordan Weiss, PhD, especialista em envelhecimento.”
Weiss, que não participou da pesquisa, sugeriu que a solidão pode causar danos mais cedo na vida, antes que as pessoas cheguem a um estudo como este aos 65 anos ou mais. Ele observou que padrões sociais de longo prazo podem já estar estabelecidos, dificultando a detecção dos efeitos iniciais da solidão.
A psicoterapeuta Amy Morin, da Flórida, afirmou que os achados refletem um padrão mais amplo na pesquisa sobre solidão e saúde cerebral. Ela ressaltou que, embora haja uma ligação entre solidão e declínio cognitivo, não há evidências diretas de uma relação de causa e efeito.
“”A solidão pode não ser a raiz do problema, mas sim um sintoma de outras questões de saúde mental ou física subjacentes”, disse Morin.”
Os pesquisadores sugeriram que a triagem para solidão seja incorporada nas avaliações cognitivas de rotina como uma forma de apoiar o envelhecimento saudável.