Dexter Lawrence iniciou um novo capítulo na NFL após ser trocado pelo New York Giants para o Cincinnati Bengals. Ele admitiu pela primeira vez que tem uma “fogo dentro de mim que nunca tive antes”.
Os Giants atenderam ao pedido de troca de Lawrence no sábado, enviando o defensor de três Pro Bowls para os Bengals em troca da escolha número 10 do Draft da NFL de 2026. Este acordo impacta a primeira rodada do draft, que ocorrerá em Pittsburgh na quinta-feira.
Lawrence foi a 17ª escolha do draft de 2019 e rapidamente se tornou um favorito dos fãs dos Giants, além de ser considerado um dos melhores jogadores da linha defensiva interior da NFL.
Apesar de ainda ter dois anos restantes em seu contrato e de uma nova gestão com John Harbaugh como novo treinador dos Giants, Lawrence queria sair. Ele observou que essa troca não foi uma estratégia para conseguir uma extensão mais lucrativa.
Lawrence vê essa mudança para Cincinnati como um recomeço que o motiva mais do que nunca. Ele declarou: “Eles me queriam aqui e apreciam o trabalho que fiz nos últimos sete anos. Agradeço por isso e farei tudo o que puder para mostrar que não desperdiçaram [uma escolha entre os 10 primeiros]”.
O Bengals também ofereceu uma extensão de um ano no valor de R$ 28 milhões, mantendo Lawrence na equipe até a temporada de 2028, totalizando três anos e R$ 70 milhões. Ele ainda tinha R$ 42 milhões restantes em seu contrato anterior com os Giants.
Lawrence comentou que o processo de offseason em Nova York foi longo, mas sentiu alívio e empolgação quando o acordo foi finalmente fechado. Ele afirmou: “Deus me ajudou a passar por isso, e agora estou pronto para deixar minha luz brilhar e ganhar alguns jogos”.
O jogador, que pesa 154 quilos, tem sido um desafio para as linhas ofensivas adversárias, acumulando 30,5 sacks, 15 passes desviados e 341 tackles combinados (40 para perda) em 109 jogos na carreira com os Giants. Na última temporada, foi a primeira vez que jogou todos os 17 jogos desde a implementação do jogo extra na temporada regular em 2021.
Lawrence também comentou sobre a pressão que vem com a troca: “Sei que as pessoas vão dizer que há pressão, mas eu a abraço. Isso não me afeta. Eu sei quem sou e vou permanecer fiel a isso. Serei o cara que ajudará essa defesa a ir para o próximo nível”.
Enquanto Lawrence se prepara para novos começos, os Giants, que têm duas escolhas entre os 10 primeiros na primeira rodada deste ano — incluindo a escolha número 5 —, buscam fazer grandes adições com esses rookies. Desde a temporada de 2016, os Giants chegaram aos playoffs apenas duas vezes.