O diretor do FBI, Kash Patel, anunciou que irá processar a revista The Atlantic e a repórter Sarah Fitzpatrick por difamação. A decisão ocorre após a publicação de um artigo na sexta-feira, dia 17 de abril, que listava comportamentos considerados erráticos do chefe da agência de inteligência dos Estados Unidos.
Em entrevista à Fox News no domingo, dia 19, Patel classificou o conteúdo, intitulado ‘O comportamento errático de Kash Patel pode custar seu emprego’, como “notícia falsa”. “Não vou tolerar os ataques”, afirmou, referindo-se à revista como parte da “máfia da fake news”. Ele acrescentou: “Eles nunca vão conseguir parar a missão que o presidente Donald Trump me deu.”
A versão online do artigo teve sua manchete alterada para “O Diretor do FBI está desaparecido”, em alusão a reuniões remarcadas e ausências frequentes de Patel. O texto relata um episódio em que Patel, ao não conseguir acessar o sistema interno da corporação, teria causado confusão ao acreditar que havia sido demitido, levando a Casa Branca a receber ligações de agentes do FBI e membros do Congresso.
Um agente teria comentado que “no fim das contas, tudo não passou de uma grande mentira”. A reportagem sugere que o episódio evidencia o receio de Patel em relação à sua permanência no cargo. O diretor tem sido alvo de críticas por diversas controvérsias, incluindo o uso de equipes da Swat na proteção de sua namorada, a cantora country e ativista conservadora Alexis Wilkins.
O artigo da The Atlantic também classifica a gestão de Patel como um “fracasso administrativo” e menciona que seu comportamento pessoal representa uma “vulnerabilidade à segurança nacional”. As fontes ouvidas relataram problemas como “embriaguez evidente” e ausências sem explicação.
Fitzpatrick, autora do artigo, escreveu que “a situação do bloqueio de TI é emblemática da gestão tumultuada de Patel como diretor do FBI: ele é errático, desconfiado e propenso a tirar conclusões precipitadas antes de reunir as provas necessárias”. A reportagem contou com mais de duas dezenas de entrevistados, incluindo funcionários atuais e antigos do FBI, integrantes de agências de segurança e inteligência, membros do Congresso, operadores políticos, lobistas e ex-assessores.
As acusações se somam à polêmica de abril, quando Patel teve fotos pessoais expostas após um ataque hacker atribuído a um grupo ligado ao Irã, levantando preocupações sobre vazamentos de informações sensíveis. Após a publicação, Patel voltou a se defender, apresentando dados sobre o combate à violência no país.
A The Atlantic, a Casa Branca e o Departamento de Justiça negaram as alegações. Patel afirmou à Reuters: “A história é uma mentira. Eles receberam a verdade antes da publicação e, ainda assim, optaram por divulgar falsidades.” A revista respondeu que defenderá vigorosamente a reportagem e seus jornalistas contra o processo.