Um nacional chinês foi preso no Aeroporto Internacional John F. Kennedy, em Nova York, após autoridades federais afirmarem que ele fotografou aeronaves militares sensíveis perto da Base Aérea Offutt, em Nebraska, e planejava direcionar-se a outra instalação antes de deixar o país.
Tianrui Liang, de 21 anos, é acusado de violar uma lei federal que restringe a fotografia de instalações de defesa sem autorização, conforme documentos judiciais apresentados no Distrito Leste de Nova York. Liang foi detido no dia 7 de abril, enquanto tentava embarcar em um voo internacional, apenas dias após um mandado ser emitido em Nebraska.
O caso envolve atividades próximas à Base Aérea Offutt, que abriga o Comando Estratégico dos EUA — uma das instalações mais sensíveis do Pentágono. Segundo um depoimento do FBI, investigadores foram alertados após um testemunha relatar ter visto “um homem segurando uma câmera com lente telescópica” perto da base, onde aeronaves estão estacionadas na linha de voo.
A Base Offutt abriga aeronaves de reconhecimento e comando de alto valor, incluindo o avião de vigilância RC-135 e o E-4B “Nightwatch”, frequentemente referido como o “avião do juízo final”. Agentes federais afirmam que Liang admitiu ter fotografado várias aeronaves na base, “incluindo o RC-135 e o E-4B”.
Liang informou aos investigadores que usou um site de “planespotter” para identificar locais de fotografia e disse que as imagens eram para sua “coleção pessoal”, de acordo com o depoimento. As autoridades alegam que ele fotografou intencionalmente ativos militares restritos sem permissão. “Ele sabia que era ilegal tirar fotos dos aviões no solo”, afirma o depoimento.
Investigadores relataram que uma revisão subsequente de sua câmera revelou “numerosas fotografias de aviões localizados na linha de voo da OAFB”, incluindo imagens de aeronaves militares estacionadas na base. Liang era estudante na Universidade de Glasgow, na Escócia, e havia viajado recentemente pelo Canadá antes de entrar nos Estados Unidos.
As autoridades afirmam que Liang entrou nos Estados Unidos pelo Canadá e foi encontrado perto da Base Aérea Offutt, em Nebraska. Os investigadores alegam que ele planejava viajar para Oklahoma para fotografar aeronaves adicionais na Base Aérea Tinker, incluindo o E-4B. Eles afirmam que Liang buscou especificamente locais onde pudesse visualizar e fotografar aeronaves de fora das instalações militares.
A lei proíbe a fotografia de instalações militares sem a aprovação de um comandante da base. Os promotores afirmam que há “provável causa para acreditar” que Liang fotografou aeronaves na Base Aérea Offutt sem essa aprovação. O depoimento não alega que Liang estava agindo em nome de qualquer governo estrangeiro.