Um homem da Flórida está programado para ser executado no próximo mês por sua condenação pelo assassinato da namorada de seu primo e de sua filha de 4 anos, sob um mandado de morte assinado pelo governador Ron DeSantis na quarta-feira.
Richard Knight, de 47 anos, será executado por injeção letal na Prisão Estadual da Flórida em Starke no dia 21 de maio, como parte de uma série de mandados de morte assinados pelo governador. Knight foi condenado pelos assassinatos de Odessia Stephens e sua filha, Hanessia Mullings, em 2000, segundo informações.
Os promotores afirmaram que Knight e Stephens estavam envolvidos em uma discussão na noite do crime. As autoridades descreveram os assassinatos em registros judiciais como “hediondos, atrozes e cruéis”.
Stephens e sua filha estavam dormindo quando Knight pegou facas na cozinha, entrou no quarto e atacou a mulher enquanto a filha estava ao seu lado. Investigadores relataram que Knight esfaqueou Stephens 21 vezes, com a maioria dos ferimentos no pescoço. Ela também sofreu ferimentos na mandíbula, costas e peito.
Stephens apresentava ainda lesões que indicavam que havia sido estrangulada e tentado se defender, conforme imagens da cena mostraram uma “luta sangrenta”. Knight então estrangulou e esfaqueou a criança várias vezes, causando ferimentos no peito superior, pescoço e mão da menina.
Os detalhes foram apresentados pelos promotores durante o julgamento, de acordo com os registros judiciais. Um juiz condenou Knight à morte em 2007, após um júri recomendar unanimemente a pena de morte por suas condenações por homicídio em primeiro grau.
Os esforços dos advogados de Knight para apelar do caso até agora não tiveram sucesso. Registros judiciais mostram que sua equipe legal desafiou a condenação e a sentença em múltiplos recursos, que foram negados até o momento. O governador DeSantis continua a acelerar o número de mandados de morte assinados desde o início do ano passado.
Em 2025, 19 pessoas foram executadas na Flórida, estabelecendo um recorde para o maior número de execuções em um ano no estado. Antes do ano passado, o recorde de execuções em um ano desde a restauração da pena de morte em 1976 era de oito, em 1984 e 2014. A Flórida também executou mais pessoas no ano passado do que qualquer outro estado, com Alabama, Texas e Carolina do Sul empatados em segundo lugar com cinco cada.
Nos Estados Unidos, 47 pessoas foram executadas em 2025. Este ano, a Flórida já executou cinco pessoas, e outra execução está programada para 30 de abril, quando James Hitchcock, de 70 anos, será executado pela violação e assassinato de sua enteada de 13 anos. A última execução foi realizada na terça-feira, quando Chadwick Willacy, de 58 anos, foi executado por assassinar seu vizinho idoso em Palm Bay, incendiando-o.