Fernando Mendoza foi escolhido como a primeira escolha do Draft da NFL de 2026 pelos Las Vegas Raiders. A seleção ocorreu em uma festa de draft realizada em sua casa em Coral Gables, Florida, onde a família preparou um lechon asado para comemorar.
Mendoza não pôde comparecer ao evento em Pittsburgh, mas sua festa em South Florida foi considerada épica. ‘Os últimos cinco meses foram uma bênção de Deus, não posso agradecê-lo o suficiente’, disse Mendoza em sua primeira entrevista após a seleção. ‘Estou ansioso para trabalhar e melhorar no próximo nível. A faculdade foi fantástica. Sou muito abençoado por ter essa carreira.’
O quarterback transferiu-se para a Universidade de Indiana antes da temporada de 2025, onde se destacou como vencedor do Heisman Trophy e campeão nacional. Os Raiders levaram apenas um ou dois minutos dos oito permitidos para entregar o cartão com o nome de Mendoza.
Os Raiders acreditam no potencial de Mendoza, mas a organização tem um histórico recente de problemas com quarterbacks. O time contratou Geno Smith na temporada passada, mas ele liderou a NFL com 17 interceptações, resultando na demissão do técnico Pete Carroll. O time teve um desempenho tão ruim que garantiu a primeira escolha no draft.
Antes de Smith, Gardner Minshew não conseguiu se firmar como quarterback titular, e Aidan O’Connell não se desenvolveu como esperado. Jimmy Garoppolo, que foi contratado como agente livre, teve problemas com lesões e inconsistência, enquanto Derek Carr foi dispensado após ser benched em 2022.
Mendoza é esperado para reverter essa narrativa negativa, embora não deva ser uma tarefa fácil. Os Raiders assinaram com o veterano Kirk Cousins como um quarterback de transição enquanto Mendoza aprende e se desenvolve.
Ele foi draftado para levar a franquia de volta à glória, mas enfrentará desafios, especialmente na AFC West, onde o desempenho de quarterbacks é crucial. Os Kansas City Chiefs dominaram a divisão desde 2018, e os Denver Broncos e Los Angeles Chargers também têm quarterbacks talentosos.
Agora, os Raiders contam com Fernando Mendoza, oficialmente a primeira escolha do draft de 2026.