As negociações de paz entre os Estados Unidos e o Irã destacam o estoque iraniano de aproximadamente 440 quilos de urânio enriquecido a 60%, material que pode ser utilizado para a construção de armas nucleares se for enriquecido ainda mais.
O presidente dos EUA, Donald Trump, exige que o Irã entregue o urânio altamente enriquecido e interrompa qualquer enriquecimento adicional para evitar a construção de uma arma nuclear. O Irã, por sua vez, defende seu direito de enriquecer urânio para fins civis e nega que esteja buscando desenvolver uma bomba nuclear.
Um alto funcionário do governo Trump afirmou que as “linhas vermelhas” de Washington incluem o fim do enriquecimento de urânio, a desativação de grandes instalações de enriquecimento, a recuperação do urânio altamente enriquecido e a aceitação de um marco mais amplo de desescalada envolvendo aliados regionais.
O urânio enriquecido é o urânio que possui uma proporção maior do isótopo U-235. O minério de urânio natural contém cerca de 0,7% de U-235 e 99,3% de U-238. O U-235 é necessário para o urânio enriquecido, pois se divide mais facilmente do que o U-238, explicou Darya Dolzikova, pesquisadora sênior do programa de Proliferação e Política Nuclear do Instituto Royal United Services.
““É isso que é o enriquecimento: aumentar a porcentagem de urânio 235, o isótopo físsil que pode sustentar uma reação em cadeia dentro do urânio”, disse Dolzikova.”
O urânio enriquecido é utilizado tanto para armas nucleares quanto para energia nuclear. Para a produção de energia, o urânio deve ter entre 3% e 5% de U-235, enquanto para uma arma nuclear é necessário algo próximo de 90% de urânio 235. Quando o urânio contém 20% ou mais de U-235, é considerado altamente enriquecido.
Dolzikova explicou que o Irã utiliza centrífugas para o enriquecimento de urânio. “É um tubo muito longo”, afirmou. Várias centrífugas são conectadas em estruturas conhecidas como cascatas, onde o hexafluoreto de urânio, a forma gasosa do urânio, é inserido. As centrífugas giram em altas velocidades, separando gradualmente o urânio-238 do urânio-235.
““Então, ao fazer o hexafluoreto de urânio passar por essas cascatas de centrífugas, é assim que você começa a acumular maiores porcentagens de urânio 235 no material de saída”, disse Dolzikova.”
O transporte de urânio enriquecido para produção de energia é feito regularmente com contêineres especializados e veículos altamente protegidos. Para o urânio altamente enriquecido, o processo é mais complexo, exigindo contêineres menores e um embalamento extremamente preciso para evitar movimentos ou a entrada de água nos recipientes.
““Devido à concentração de urânio 235, há um risco muito maior de criticidade, essencialmente uma explosão desse material, que não seria igual à explosão de uma arma nuclear, mas ainda assim é preocupante”, afirmou Dolzikova.”
Ela também ressaltou que o urânio enriquecido no Irã apresenta complicações adicionais: “Não temos 100% de certeza sobre onde o material está ou em que estado se encontra.”
