A China lançou neste domingo (24) o foguete Long March-2F Y23 com a missão Shenzhou-23 rumo à estação espacial Tiangong. A tripulação de três astronautas inclui a primeira profissional de Hong Kong em missão espacial chinesa. Um deles ficará em órbita por um ano para estudos de saúde.
O lançamento ocorreu às 12h10 (horário de Brasília) a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan e foi confirmado como bem-sucedido pelo governo chinês. A missão visa estudar os efeitos da radiação, perda de densidade óssea e estresse psicológico em estadias prolongadas no espaço.
A Shenzhou-23 realizará o primeiro procedimento autônomo de acoplamento rápido com a estação Tiangong, técnica fundamental para futuros encontros em órbita lunar entre a cápsula e o módulo de pouso. Um dos astronautas permanecerá em órbita por um ano, o dobro do tempo usual das missões chinesas.
Esses avanços são preparatórios para o objetivo da China de realizar um pouso tripulado na Lua até 2030. O cronograma público é conservador, segundo o cientista-chefe do programa lunar, que afirmou que o sucesso antecipado pode acelerar planos para uma base lunar permanente até 2035, em parceria com a Rússia.
