A NASA selecionou quatro astronautas para uma missão em 2027 que testará os módulos de pouso lunar desenvolvidos pela SpaceX e pela Blue Origin. A viagem, que ocorrerá em órbita terrestre por cerca de duas semanas, prepara o programa Artemis para o retorno humano à superfície lunar a partir de 2028.
A tripulação da missão Artemis III inclui os astronautas Andre Douglas e Frank Rubio, que atuarão como especialistas de missão. Eles serão acompanhados pelo piloto Luca Parmitano e pelo comandante Randy Bresnik. O objetivo do voo não é chegar à Lua, mas sim testar os módulos de pouso, que são vitais para o sucesso de longo prazo do programa, que visa estabelecer uma base lunar.
O plano provisório prevê que a tripulação se acoplará primeiro ao módulo da Blue Origin, lançado pelo foguete SLS da NASA. Após dois dias de operação, eles se separarão para se acoplar ao módulo Starship da SpaceX por um dia. O funcionário da NASA Jeremy Parsons comentou que a agência está confiante na prontidão do New Glenn da Blue Origin para a missão.
Além dos testes de pouso, a NASA planeja levar novos trajes espaciais, desenvolvidos pela Axiom Space Inc. em parceria com a Prada SpA, para a Estação Espacial Internacional em 2027. A agência também afirmou que as lições aprendidas com a Artemis III auxiliarão no planejamento de futuras missões a Marte.
