Um vídeo divulgado pelo Bronx Zoo, em Nova York, mostrou que o interesse por catnip não se restringe a gatos domésticos. Uma fêmea de três anos do gato-da-areia, espécie que habita o deserto verdadeiro, brincou com uma bola contendo a planta.
Os cuidadores do zoológico adicionaram o catnip à bola com o objetivo de estimular fisicamente e mentalmente os felinos. Segundo o zoológico, os gatos reagem a um químico presente na planta chamado nepetalactona, cuja função primária é repelir insetos. A substância é considerada segura e não tóxica para os animais.
Jessica Moody, curadora de primatas e pequenos mamíferos da Wildlife Conservation Society (WCS), explicou que a sensibilidade ao catnip varia entre as espécies de felídeos, sendo que sexo e idade também influenciam a resposta individual. O gato-da-areia, classificado pela IUCN como espécie de menor preocupação, enfrenta ameaças como perda de habitat e redução de presas devido a atividades humanas.
