O volante sul-africano Sphephelo Sithole foi expulso no início do segundo tempo da derrota para o México, no Estádio Azteca, na Copa do Mundo de 2026. O jogador, de 27 anos, é o primeiro a receber cartão vermelho no torneio, após derrubar um atacante mexicano que avançava em direção ao gol.
Sithole, que veste a camisa 13, é conhecido por sua disciplina tática e por proteger a defesa da seleção sul-africana, sendo um homem de confiança do técnico Hugo Broos. Sua trajetória profissional apresenta uma característica incomum para um atleta da seleção: ele nunca atuou em seu país de origem.
Nascido em Ulundi, na província de KwaZulu-Natal, o atleta mudou-se para Portugal na adolescência. Ele construiu toda a carreira no futebol português, tendo participado do Mundial Sub-17 pela África do Sul em 2015. Sete anos depois, integrou a seleção principal e contribuiu para o terceiro lugar na Copa Africana de Nações de 2023.
A presença de Sithole na Copa do Mundo de 2026 ocorreu após ele superar uma grave fratura na tíbia e na fíbula, sofrida em 2024 durante as eliminatórias. Ele entrou para a história do Mundial como o primeiro jogador a ser expulso, em vez de alcançar os objetivos esperados.
