A NASA selecionou o conceito de missão DAPHNE (Dynamic Atmosphere-Ionosphere Explorer) para investigar como o clima espacial e a dinâmica da atmosfera terrestre afetam o ambiente espacial. A missão visa melhorar a previsão de impactos em tecnologias como GPS e satélites de órbita baixa.
A missão DAPHNE entrará na Fase B de desenvolvimento, que abrange o planejamento e o projeto para as operações de voo. Ela empregará satélites gêmeos idênticos para analisar como as alterações na baixa atmosfera terrestre influenciam a atmosfera superior, onde o clima espacial se manifesta. Segundo Nicky Fox, associada administradora da Science Mission Directorate da NASA, a iniciativa fortalece a liderança dos Estados Unidos em preparação para o clima espacial.
O conceito DAPHNE oferece medições coordenadas e multiponto de ventos neutros, temperatura e composição na termosfera, região de transição entre a atmosfera neutra e o plasma ionizado. As observações da missão incorporarão dados de energia da baixa atmosfera para aprimorar as capacidades preditivas do clima espacial.
A missão, liderada por Aimee Merkel do Laboratory for Atmospheric and Space Physics da Universidade de Colorado, Boulder, tem custo estimado de até US$ 250 milhões, sem contar o lançamento. Caso confirmada em 2027, a data de lançamento não será anterior a 2029.
