O novo regulamento da Copa do Mundo de 2026 estabelece que oito melhores terceiros colocados avançarão para a fase eliminatória, juntamente aos líderes de grupo. A mudança, que expande os confrontos, gera 495 combinações possíveis para a definição dos classificados.
O torneio de 2026 terá 48 seleções e 104 jogos, incluindo um estágio extra de 16 avos de final na fase eliminatória. Diferente de edições anteriores, onde apenas líderes e vice-líderes avançavam, agora os oito melhores terceiros, vindos dos 12 grupos, participarão dos confrontos.
A definição final dos classificados dependerá do resultado de todos os jogos da fase de grupos, previsto para ocorrer na madrugada de sábado para domingo. Os critérios de desempate são: número de pontos, saldo de gols, gols marcados, ranking de fair play e ranking da FIFA.
Simulações da Opta Analyst indicam que a “nota de corte” para avançar deve ser de três pontos. Um terceiro colocado com quatro pontos tem altíssimas chances de seguir, chegando a 99,81% de probabilidade de avanço.
Apesar da complexidade, alguns confrontos iniciais já estão definidos pelo sorteio, como o do grupo do Brasil, que cruzará diretamente com os grupos de Holanda e Japão. Contudo, a distribuição completa dos adversários dependerá da classificação dos terceiros em todos os grupos.
