A NASA selecionou a Rocket Lab para fornecer o serviço de lançamento das missões PolSIR e TSIS-2. Os projetos, parte do contrato VADR, visam estudar nuvens de gelo em regiões tropicais e medir a energia solar que chega à Terra. Os lançamentos estão previstos para 2027, partindo da Nova Zelândia.
A missão PolSIR, que utilizará dois CubeSats de 16U, busca entender as nuvens de gelo formadas em altitudes elevadas em áreas tropicais e subtropicais. Os instrumentos dos satélites medirão um espectro específico de radiação eletromagnética, determinando como a quantidade de gelo varia durante o dia e como isso afeta a radiação solar e térmica. Os dados coletados ajudarão os pesquisadores a refinar previsões meteorológicas.
Já a missão TSIS-2 focará na medição da energia solar que incide sobre o planeta. O satélite fornecerá dados vitais para o entendimento das correntes oceânicas, das estações e do clima terrestre. Ele medirá a irradiação total e a espectral, cobrindo 96% da energia do espectro solar.
A Rocket Lab lançará PolSIR em junho de 2027, a partir do Complexo de Lançamento 1 em Mahia, Nova Zelândia. O lançamento de TSIS-2 ocorrerá no início de 2027, utilizando um foguete Electron. O contrato VADR, gerenciado pelo Programa de Serviços de Lançamento da NASA, possui um valor máximo total de US$ 300 milhões em um período de 10 anos.
